А теперь, если позволите, перенесемся во времени на полгода назад, в заснеженную Ухту. Это город в Республике Коми, который местные жители называют Жемчужиной севера. И не даром: тридцатиградусный мороз, стоящий в этом январе уже вторую неделю, превратил ветки деревьев в жемчужные ожерелья. Но наши герои не обращали внимания на эти чудеса. Все они давно жили на Севере, были местными жителями и привыкли этой красоте. Они сидели за столом в теплом офисе нового здания «Северных трубопроводов» в большом, если не сказать огромном кабинете. Внутри отделка впечатляла нарочитой роскошью. Шикарный стеклянный лифт, гигантский двухэтажный аквариум, в котором плавали диковинные разноцветные рыбы.

      Во главе стола сидел холеный белый господин, одетый в дорогой костюм. Пальцы его были украшены кольцами из белого золота. Его отец два десятка лет назад удачно поучаствовал в грабительской приватизации наследия СССР, обеспечив себя и потомков огромными богатствами. Фирма его занималась перекачкой нефти и газа далеко на Запад и Восток за пределы России. Одним концом острые жала вонзались в плоть родной матери-земли, выкачивая из нее невозобновляемые ресурсы, чтобы они за границей превратились в зеленые бумажки, золото, дорогие машины и доступных женщин.

      Теперь его сын сидел на пустой, бездеятельной должности заместителя директора по общим вопросам, получая зарплату полсотни «простых смертных». В общем, он мог бы и не работать, но таким образом старый волк «натаскивал» молодого на должность генерального директора.

      Остальные сидели вокруг стола. Это уже известный нам седовласый толстяк, веселый турист и хмурый человек с охотничьим ружьем. Конечно же, сейчас у него при себе ружья не было, но по его загорелому обветренному лицу угадывался его образ жизни и род занятий. Он был потомственным охотником.

      – Вот, поглядите, Иван Альбертович, – толстяк, по профессии журналист и писатель, суетился, с жаром рассказывая о странных явлениях, которые наблюдали воочию охотники прошлым летом на Важеге, глухой далекой речке, затерянной в непроходимых лесах Республики Коми. – Все это реальные события. Вот Николай, он с друзьями лично видел ископаемого ящера. И это не выдумка. Этот миф, и ему тысячу лет. А мифы так просто не рождаются. Должна быть основа, факт! Еще задолго до появления здесь русских и христианства, у народа коми существовала легенда о древнем ящере, обитающем в этих краях. Ему и имя дали – Гундыр.

      – Я что-то слышал об этом, Андрей Борисович. Кажется, у нас в Ухте хотели даже герб принять несколько лет назад, с изображением крокодила или древнего ящера…

      – Вот видите! Это все не просто так, эта легенда слишком живуча, чтобы быть просто легендой! А вот что пишут в газетах, – толстяк зашуршал газетными вырезками. Вот «Республика», прошлый год, заметьте! – Он с упоением человека, любящего читать, начал громко цитировать статью. – Десятки случаев встреч с ящером! Похищения скота! Странные звуки! И все это – ну совершенно не исследовано!