Перед моими глазами встала объемная картинка: изумительно красивый темноволосый мужчина на необузданном вороном жеребце.

      – Это твой суженый. Будь добра его очаровать. Телом или душой – неважно. Все способы хороши. Он должен прикипеть к тебе намертво.

      Я так и раскрыла рот. Мой кто? А ничего, что я даже не целовалась никогда?

      – Пап, я правильно поняла, что ты приказываешь мне отдаться незнакомцу? Ты подкладываешь меня в постель не пойми, к кому?!

      Сантос смерил меня взглядом.

      – Этот мужчина мне нужен, деточка. Ты просто поможешь своему папе заполучить его лояльность, хорошо? А вот и народ, с которым ты будешь жить.

      Перед моими глазами тут же вспыхнула новая картинка. Я еще не успела отойти от шока и возмущения, но невольно уставилась на мужчин и женщин.

      Хм. Красивые. На эльфов похожи.

      – Ты получишь в собственность чудесного мужчину и замечательный народ, зато твою память я ради этого дела заберу, – Сантос ухмыльнулся.

      Опять он меня жестко разыгрывает. Невозможный тип.

      – Пап, это несерьезно. Как же я тогда его узнаю?

      – Сердцем, деточка.

      Дурацкая шутка?! Увы, Сантос не шутил.

      Земля бросилась мне в лицо: я с ужасом обнаружила, что я резко стала раз в пять ниже.

      А затем наступила непроглядная тьма.

      Глава 1. Жрец бога наслаждений

      АМАРАНТ

      Вот тебе и доброе утро.

      Амарант спал очень чутко. Когда ты постоянно занимаешься войной, она пропитывает твою кровь, въедается в твои мысли и не дает тебе расслабиться. Ты уже можешь быть беспечным, и все тут.

      Сегодня он беспокоился не зря: в дом кто-то проник. Наплевал на магическую защиту и влез.

      Амарант искренне не понимал недоумков, готовых на риск ради побрякушек.

      Да, цацки очень дорогие. Изысканный Дворец прямо от них ломится: куда ни плюнь, попадешь в безделушку. Но ради вазочки жизнь гробить?

      Или понадеялись, что он – Правитель, главный военачальник и превосходный маг, который не проводит ни дня без тренировки – пожурит их и так отпустит? Нетушки.

      Хватило же кому-то наглости и дури припереться. Самое скверное, что эльфийской ауры Амарант не почувствовал.

      Плохо. Очень плохо. Если это не эльфы, то…

      Само вторжение выглядело крайне странно: прямо около стены Дворца бесшумно воссияла ослепительно рыжая звезда. Хренте что.

      Амарант устало вздохнул – похожих случаев не было за тысячи лет. От его действий сейчас зависело все: возможно, подопечный мир уже катится в бездну, пока домочадцы и подданные тихо спят.

      Итак, начали.

      Оставаясь на расстоянии, Амарант магически проверил объект.

      Хм… Живой, разумный и… не эльф. Ничего похожего на Детей Любви, как эльфы себя называют, по ауре. А значит, объект безумно опасен.

      Что ж. Тем объекту хуже.

      Амарант всмотрелся тщательнее и присвистнул от удивления. Прямо на парадном крыльце стояла небольшая корзина, оформленная под кроватку. Внутри мирно лежала девочка: белокожая, золотоволосая и полупрозрачная.

      М-да. Враги совсем оборзели и провоцируют его напасть на необычного ребенка?!

      Таинственная кроха оглядывалась вокруг с доброй и нежной улыбкой. Она невольно располагала к себе, и Амарант улыбнулся ей в ответ.

      Подстава.

      Знают же, как он любит детей. Любит, умеет с ними обращаться и даже считает эльфов в какой-то степени своими детьми. У него рука не поднимется на девочку.

      А она все еще ведет себя, как младенец: ни капли враждебности.

      Оставаться в укрытии Амарант уже не мог: а ну как кто-то из домочадцев проснется, выйдет на крыльцо и напорется на корзинку?

      Он медленно и аккуратно двинулся к ребенку.

      Если девочку не враги подбросили, то кто? Эльфы отпадают – и аура, и внешность ребенка выше эльфийского уровня магических способностей.

      Она не чей-то магический двойник, не фантом, не существо