Кто способен сдвинуть гору знает,

      что она стоит там, где ей положено.

      Кто не способен сдвинуть гору,

      ищет ей новое место.

      Джозеф Джиби, «Великая алхимия»

      1

      Он наслаждался моментом. Он наслаждался собой. И еще он наслаждался тем, что имеет на это право. Профессор Бернар Кот-д’Аржан поднял вверх толстый указательный палец и поставил убедительную точку в своей речи:

      – Таким образом, господа, гипотеза, сформулированная нами более тридцати лет назад, убедительно подтверждена! Жизнь на Марсе развивалась именно так, как я предсказывал. Я искренне благодарен всем моим соратникам и коллегам – тем, чьи имена вы услышите в завтрашних выпусках новостей, равно и тем, чьи имена вы не услышите. Это наше общее детище! Наша миссия! Наш марсианский Солнечный зайчик!

      Аплодисменты. Крики «Браво!». Вспышки фотоаппаратов. Лес поднятых рук. Толстый палец одним движением останавливает восторги публики и дает знак охране вежливо оттеснить журналистов.

      Небольшой холл Европейского института экзобиологии и экзоорганической химии IERECEO не был рассчитан на такой наплыв журналистов, десятками устремившихся сюда, как только стало известно, что на Марсе обнаружена жизнь.

      – Господа, ответы на все вопросы – на большой пресс-конференции, которая состоится в ближайшее время. Мы обязательно оповестим вас. Спасибо, друзья мои! А сейчас извините! Наша команда, да и я тоже – мы все очень устали. Дайте нам немного отдохнуть и прийти в себя. До свидания, господа!

      Но журналисты, конечно, не успокоились. Они пытались силой или хитростью преодолеть стены образованного охранниками коридора.

      – Господин профессор, когда прилетит корабль с грибами?

      – Разгонно-навигационная платформа «Флибустьер» с образцами микроорганизмов стартует с поверхности Марса через десять дней и окажется на орбите Земли ориентировочно через четырнадцать месяцев.

      – Так кто же ваши таинственные спонсоры? Почему они скрывают свои имена от широкой публики?

      – Потому, что это не проект отдельных лиц, это проект всей Франции!

      – А этот грибок не заразный?

      – Пока не знаем. Но это и не важно, потому что шансов вступить в контакт с земной жизнью у него не будет.

      – Профессор, так нашли вы на Марсе марихуану или нет?

      Высокий и массивный профессор Кот-д'Аржан, на полголовы возвышающийся над толпой, остановился и с раздражением стал искать глазами задавшего вопрос журналиста. Все затихли, почувствовав запах скандала.

      – Ну вот мы и дождались. Наконец-то и мой проект начал обрастать фейками. Видимо, без этого в нашем мире нельзя. Ну что ж, покоримся неизбежности. Для вас… как вас там?..

      – Ратбуд ван Боховен, канал RTL-4, Нидерланды.

      – … так вот, для вас я сделаю единственное исключение и отвечу сейчас. Потому что больше на этот идиотский вопрос я отвечать не буду! Это касается всех, господа журналисты! Если вам нужны фейки, идите в социальные сети или в желтые газетенки! Там полно специалистов! Там каждый второй эксперт. Вот с ними и обсуждайте…

      – Профессор, так есть ли гашиш на Марсе? – перебил его журналист.

      Увидев, что Кот-д’Аржан начал не на шутку заводиться, председатель совета директоров IERECEO Гельмут Раске успокаивающе положил руку на его плечо и взял микрофон.

      – Позвольте мне, также в виде исключения, ответить на этот вопрос. Я вам скажу, откуда торчат уши у этой пошлой фальшивки! Действительно, пять лет назад ряд научных журналов – заметьте, научных! – опубликовал информацию о том, что в марсианской атмосфере, в числе прочих сложных органических молекул, была найдена молекула дельта-9-тетрагидроканнабинола – вещества, которое содержится в марихуане. Автор статьи – доктор Алиса Тавридис, создательница уникального метода квантового сканирования, названного ею методом расслоения спектральных зиппер-треков. Название вам, конечно, ничего не говорит, но суть в том, что метод Тавридис позволяет дистанционно обнаружить