После ужина девчата сели за домашние задания. Перед тем как наряжаться, родители растопили печь и сказали иногда подкидывать дров, чтобы печь не потухла, иначе в доме станет холодно. Мама надела нарядное платье и накрасила губы красной помадой, папа надел костюм и напшикался своим одеколоном на всю комнату.

      – Ну, что там с уроками, доделали? – поинтересовался папа, надевая свой бушлат.

      – Да, давно, – ответили хором девочки.

      – Конечно сделали, столько уже времени прошло. – сказала мама, застёгивая пуговицы на шубе, и надевая шаль.

      – Ну всё, мы ушли, не скучайте.

      С обратной стороны двери послышался звук проворачиваемого ключа: «Щёлк раз. Щёлк два,» – дверь закрыта. Родители сказали их не ждать и укладываться спать. Приказали никому дверь не открывать.

      Девочки решили поиграть в карты. Только раздали, и тут послышался стук в дверь. Они переглянулись между собой и застыли, будто стрелки на часах остановились на миг. Может, показалось? Нет. Прозвучал повторный стук в дверь. Вот тут они уже вздрогнули, Кира и Надя быстро прижались по бокам к Лизе. Всё же, она старшая и в случае чего, сможет их защитить.

      – Так, давайте узнаем кто стучит, – скомандовала Лиза.

      – А может, не будем? – испуганно произнесла Наденька, самая младшая из них.

      – Папа с мамой говорили никому не открывать, – напомнила Кира.

      – Мы и не будем открывать, только спросим кто это.

      Они поднялись с ковра и потихоньку пошли в сторону коридора, откуда слышался стук. Зачем-то шли на цыпочках, не издавая ни звука, хотя всё равно придется спрашивать.

      – Кто там?

      – Папа дома? – произнёс мужской басистый голос, с едва уловимой насмешкой.

      Девочки снова переглянулись и захихикали.

      – Нет никого дома, – ответила детским басом Лиза.

      – А ты тогда кто? – спросил голос за дверью. – Откройте дверь!

      – Я – автоответчик! У меня нет рук!

      Дети прыснули со смеху, держась за животы, и не сумев дальше притворяться.

      – Пааап, мы знаем, что это ты!

      – Нет, это не папа, это чужой дядя. Где ваш папа?

      – Ну, всё, ты прокололся, мы знаем, что это ты.

      – Ладно, ладно, – папа сказал уже своим нормальным голосом, – хотел проверить, откроете ли вы дверь или нет. Но вы – молодцы, проверку прошли. Мы пошли, идите дальше играть.

      Весёлые от розыгрыша с папой, девочки пошли играть в карты. На улице уже было темно. За окном был слышен поднявшийся от ветра шум.

      – Надя, ты будешь подкидывать?

      – Не-а, у меня нечего подкинуть.

      – Ладно, твой ход тогда, Кира.

      Кира кинула крестовую шестёрку, и тут они втроём разом ослепли. Наступила гробовая тишина. Комната была поглощена кромешной тьмой до тех пор, пока глаза не начали привыкать, и очертания комнаты стали различимы.

      К этому надо было приготовиться заранее, ведь свет отключают каждый день в одно и то же время, во всём посёлке. Иногда на час, иногда до самого утра. Оборудование на электрической подстанции старое, и поэтому возникают такие перебои. И от погоды тоже зависит работа трансформаторов. Бывало, что перегорали провода в сорокоградусную жару или из-за ветра обрывались. И тогда целый день ждали специалистов с города, чтобы те решили проблему. И в это время ни телевизор посмотреть, ни вещи погладить, да что там говорить, продукты скисали в неработающем холодильнике.

      В конце комнаты замелькали бледно-жёлтые тени, прорывающиеся сквозь чугунные диски от горящей печки. Говорят, что в темноте обостряется слух, и этот момент наступил сейчас. Показалось, будто кто-то царапает окно длинными когтищами. Девочки замерли, как вкопанные.