ISBN 978-5-0055-1729-6

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Глава 1

      Франческа стояла на красивой заснеженной поляне и изо всех сил пыталась вдохнуть в себя холодный терпкий воздух.

      В голове, как цирковая лошадь, бегала по кругу единственная мысль: «Неправда. Этого просто не может быть.»

      Дыхание не восстанавливалось, сердце стучало где-то в ушах.

      На покрытой сверкающим белым снегом земле, раскинув руки, лежал Старец. Его глаза были открыты и смотрели в небо, он улыбался и был абсолютно неподвижен. За ним, едва шевеля горестными обледенелыми руками, возвышалось Древо Жизни.

      Шуншика Фанни выскользнула у Чесси из рук, подошла к Старцу и обнюхала его.

      – Он мертв, – прозвучало в голове у Франчески то, что было уже вполне очевидно. И только не хотело произноситься вслух, даже мысленно.

      Редкие снежные хлопья падали с неба. Сквозь облако пробивался бледно-желтый солнечный луч. Все в мире дышало красотой и покоем чудесного зимнего утра.

      – Сегодня первый солнечный день за последний месяц, а его больше нет, – произнесла Франческа вслух. Тяжелый ком застыл в горле, ей безумно хотелось расплакаться, но она не могла.

      В голове Франчески прозвучал голосок шуншики. Эти редкие зверьки с большими круглыми ушами, размером с кошку и исключительно милыми мордашками, обладали способностью общаться со своим хозяином мысленно.

      – Чесси, надо сообщить Матильде.

      Какая-то интонация в голосе Фанни не понравилась Франческе.

      – Почему именно ей?

      Матильда в Кландии возглавляла Отдел безопасности, и заявление Фанни о том, что в первую очередь следует связаться с ней, могло означать только одно. Именно это Фанни и озвучила в следующую секунду.

      – Он не просто умер, Чесси, его убили.

      В этот момент Чесси показалось, что воздух вокруг нее сгустился до такой плотности, что его можно потрогать руками. Этим она и занялась. Ее изящные руки взмыли в воздух, слепили из прозрачной плотной субстанции виртуальный комок и бросили его в воздух.

      Серый зверек озабоченно крутился у девушки в ногах.

      – Чесси, прекрати. Ты выглядишь как сумасшедшая.

      – Для кого выгляжу, Фанни. Здесь на меня больше некому смотреть.

      Хруст веток, раздавшийся совсем рядом, заставил Франческу вздрогнуть и резко обернуться.

      С озабоченным выражением на лице к ней направлялась Матильда. Резким движением руки остановив расспросы, уже готовые сорваться с губ Франчески, Матильда быстро подошла к Старцу.

      С тяжелым вздохом она достала из сумки редкую для Кландии вещицу – мобильный телефон.

      – Мэтт, это я. Да, мои худшие опасения подтвердились. Он мертв. Собирай ребят, выезжайте, надо здесь все осмотреть.