Вывеска, алеющая кровавыми буквами, виднелась задолго до того, как гости подъезжали к древним стенам замка.

      Семейство Мюррей владело им уже многие столетия и неизменно было счастливо принимать у себя гостей. Несмотря на то, что Эдвард и Изабелла были призраками, с этой обязанностью они справлялись прекрасно и, кажется, искренне наслаждались подготовкой, встречей и размещением своих потусторонних посетителей.

      Глядя на то, как над пропастью опускается мост, новый гость скучающим взглядом окинул голые, неприветливые скалы вокруг. То был Лорд-вампир Дейвен Кинг. Король вампиров и один из самых желанных посетителей в списке. Мир для него был понятен. Даже слишком. И оттого краски существования слегка поблекли. Уже немногие вещи могли удивить его или обрадовать, или, скажем…

      Лошадь вампира взбрыкнула, и задумавшийся Дейв с трудом, но удержался в седле. Рядом вспыхнуло алое пламя, и из образовавшегося портала на землю ступила девушка, эффектным жестом откинув назад длинные иссиня-черные волосы. Ведьма. Конечно, не каждую чародейку приглашали на подобного рода события, но для Верховной ведьмы Ковена всегда и везде делались исключения. Само собой.

      – Мэйлин Паркер, вижу, тебя тоже пригласили, – с непередаваемо брезгливым выражением на своем красивом бледном лице процедил Кинг.

      Вскинув на него глаза, потрясающего шоколадного оттенка, девушка сморщила точеный носик и дерзко бросила в ответ:

      – Видишь, и слава Сатане. В твои годы это уже огромное достижение.

      Вампир лишь сильнее сжал поводья, не желая вступать в словесную перепалку. Не по статусу. Но ведьма явно вошла во вкус:

      – На коне. Во имя демонов Ада, Кинг, серьезно?! Ты вообще хоть что-то слышал о прогрессе? Или в твоем склепе сеть не ловит?!

      – Ты балансируешь на грани, ведьма, – глухо процедил Дейв.

      – И что ты сделаешь?! Заговоришь меня до смерти?! Ах, да. Ты ведь и тут полный дебил. Все время забываю! – девушка хлопнула себя по лбу и заулыбалась.

      – Ритуалы не проходят бесследно, – оскалил клыки Кинг, – надеюсь, скоро у тебя откажут конечности и ты оглохнешь.

      – А? Ты что-то вякнул, гнилозубый?!

      Дейв и Мэй были давними и непримиримыми врагами. Вот уже многие годы они ссорились и враждовали из-за ресурсов. В их случае то были люди. С древних времен и ведьма, и вампир испытывали в них острую необходимость. И если первой люди требовались для ритуалов, то второму служили источником пропитания. Кинг справедливо полагал, что ему нужнее, но Паркер, как вы, наверное, догадались, имела на сей предмет свое, отличное от его, мнение.

      Мелодичный смех за спинами ведьмы и вампира заставил их с недовольными лицами прервать ссору и обернуться. По пыльной дороге к ним шагала девушка. Блондинка была настолько хороша, что, казалось, будто закатные лучи солнца напитывают ее кожу, подсвечивая изнутри. Подол длинного алого платья развивался под порывами осеннего ветра. Изящно переставляя ноги, обутые в модные туфли-лодочки, красавица вела за собой мужчину, небрежно сжимая в руке золотую цепь, конец которой был обернут вокруг шеи бедолаги. Он взирал на девушку с таким благоговением и счастьем, словно это было пределом его мечтаний: тащиться за опасной девицей в компанию к нежити.

      – Со своей едой нельзя, Хантер!!! – в унисон рявкнули Дейв и Мэй, от чего блондинка очаровательно надула пухлые губы, накрашенные помадой в тон платью.

      – Дьявол, вы еще не истлели? – с видом представителя нового поколения, с недоумением взирающего