***

      Пока Пафнутий суетился возле печи, разогревая мне на ужин гречневую кашу, я отправилась в свою комнатку, чтобы переодеться. Иномирное васильковое платье и белые босоножки на тонком каблучке отправились в сундук, а вместо них я неторопливо облачилась в другую, более привычную здесь одежду – длинную рубашку с тонкой красной вышивкой по рукавам и плотную однотонную паневу с витым гашником.

      – Пафнуша, кто-нибудь приходил, пока меня не было?

      – Устинья забегала, – откликнулся мохнатый помощник. – А больше никто.

      Я расчесала волосы и по привычке быстро заплела их в две толстые косы, которые затем уложила вокруг головы. Вроде все. Если на порог явятся поздние гости, шокировать их своим внешним видом я уже не должна.

      – Где ты там? – недовольно крикнул Пафнутий. – Каша опять остынет.

      Сунула ноги в домашние войлочные тапки и поспешила за стол.

      – Что Устя хотела? – спросила у кота, накладывая себе в тарелку из большого чугунного горшка ароматной гречки. – Сказала?

      – Нет, – качнул тот большой усатой мордой. – Но догадаться немудрено – поболтать, небось, да посплетничать. Эта лесавка к тебе за другим не ходит.

      Я пожала плечами.

      – Еще павлиниха прилетала, – продолжил Пафнутий

      – Жар-птица, что ли?

      – Она, проклятая. Опять от Берендея утекла. Так я ее поймал и лешему передал, чтоб, значит, владельцу вернуть.

      – Много перьев из ее хвоста выдернул? – хитро поинтересовалась я.

      – Три, – довольно ответил кот. – А что, Афанасьевна? С нее не убудет, она себе новые отрастит. А мы свечи да масло сэкономим.

      Запасливый мой. Наверняка нарочно пшеницу на поляне рассыпал – поджидал, когда жар-птица снова на волю вырвется и в лес прилетит.

      – Ты-то как погуляла? Без происшествий?

      – Почти, – улыбнулась я. – Сходила в кино, побродила в парке. Девочкам сладости купила…

      – Кофе тоже девочкам?

      – Нет, кофе для меня. И не надо делать такую зверскую морду. Да, я его люблю, поэтому покупаю и пью. Некоторые, между прочим, у забора валериану выращивают, а я, заметь, делаю вид, что этого не вижу.

      – Валериана комаров отпугивает, – насупился Пафнутий.

      Комаров, ага. В лесу-то.

      – А когда я собралась идти домой, ко мне подошел знакомиться интересный мужчина, – продолжала я.

      – Что за мужчина?

      – Местный, Дмитрием зовут. Проводил до автобусной остановки, предложил встретиться еще.

      – Надеюсь, ты послала его куда подальше?

      – Зачем? Он приятный, вежливый, очень симпатичный. К тому же, не факт, что мы с ним увидимся снова. Когда-то я опять на Землю отправлюсь?

      – Лика, ты замужем.

      – Фактически