Иногда вечером отец забирался на горячую печку спину прогревать, стелил там шубу. Я залезал к нему, ложился рядом на полати, и он начинал рассказывать сказки.

      На печи вкусно пахло сухим горячим кирпичом. Мама и сёстры сидели внизу и внимательно его слушали. Отец умел рассказывать сказки. Не знаю, выдумывал он их или нет, но в книгах они мне потом не встречались.

      Я почти всё забыл, у некоторых помню лишь названия. Те, что я запомнил, и попробую вам рассказать.

      Кресало

      Отслужил один солдат в армии двадцать пять лет – раньше столько служили. Отпустили его на все четыре стороны. А куда идти? Старики его давно померли. У него теперь и места нет, где можно было бы приткнуться, дальше жить. Решил он пойти куда глаза глядят. А как известно, если ты идёшь по такому пути, то непременно придёшь на Кудыкину гору. Так и вышло.

      Шёл он, шёл – и забрёл в дремучий лес. Деревья небо подпирают, а на поляне, меж деревьев, стоит нечто непонятное. Высотой с деревья гора стоит. Только вершиной не вверх, как у всех гор, а вниз, в землю. Странная гора, подумал солдат. Это и есть, наверное, знаменитая Кудыкина гора. Но он в армии привык ничему не удивляться. Рядом с горой какая-то бабка: нос крючком, кашу варит на костре, в котелке деревянной ложкой помешивает. Подошёл солдат, фуражку с красным околышем снял и вежливо поприветствовал, о здоровье спросил. Бабка солдату ужас как обрадовалась:

      – Мил человек, отведай моей кашки. Может, потом поможешь мне в моём деле.

      Догадался он, что перед ним ведьма, но голод не тётка. Солдата не надо долго упрашивать поесть. Достал он ложку из-за голенища и стал кушать ведьмину кашу. Из чего та кашу приготовила, солдат не понял – так быстро умял, но сил она придала немало. Поблагодарил солдат бабку, ложку облизал и снова за голенище засунул. Потом достал кисет, набил трубку, от костра уголёк прямо пальцами взял и прикурил – солдату не привыкать. Выпустил дым колечком и к бабке повернул довольное лицо:

      – Говори, мамаша, что тебе нужно?

      Бабка почему-то долго мялась, но потом решилась:

      – Понимаешь, вот это Кудыкина гора. А я ведьма, правда старая уже. Мы каждый год на Ивана Купалу собираемся на этой горе и устраиваем шабаш. Ну, повеселились мы намедни и стали разлетаться. Молодёжь быстро улетела, а я последняя замешкалась. Подошла к краю горы, а моя метла возьми да и взбрыкни. Полетела я вниз, не знаю, как и цела осталась, на куст упала. Целый месяц отлёживалась потом. А метла наверху осталась. Достань мне её, солдатик, помоги старой бабушке. А то мне до дома пятьсот вёрст добираться. Куда я без метлы! Стара я, годы уже не те, не дойти мне.

      Огляделся солдат, рекогносцировку[1] провёл. Сообразил, как бабкиному горю помочь.

      – Сей момент, – говорит.

      Взобрался он на дерево, что росло рядом с горой, и с его верхушки мягко опустился на площадку. Подошва перевёрнутой горы, на которой стоял солдат, представляла собой ровную каменную площадку саженей[2] сто в поперечнике. В центре раскинулось огромное многовековое кострище[3]. Вокруг кострища на несколько саженей камень почернел от огня. Во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалось зелёное море – это верхушки деревьев волнами колыхались у его ног. Красота неописуемая! «Хороший наблюдательный пункт», – оценил солдат. Снизу старуха кричит:

      – Метла с этого края!

      Глядит он – и правда, на краю площадки лежит старая метла – было бы стыдно даже ограду подметать. Прутики все пообтёрхались, черенок вдоль треснутый. Пихнул он её ногой и скинул бабке вниз. Ведьма тут же взобралась на метлу и взлетела вверх. Полетала вокруг над лесом и на гору приземлилась.

      – Спасибо тебе, солдатик. В урмане будешь – заходи в гости, как родного приму. Сам-то спустишься?

      – А то! Я тут пока осмотрюсь. Побуду маленько.

      – Прощай, добрый человек, – и улетела.

      Даже позавидовал ей солдат. Надо было попросить прокатиться, с опозданием подумал он. Как говорится, хорошая мысля приходит опосля.

      Походил солдат по горе, посмотрел кострище, поковырялся в нём прутиком – ничего не нашёл. Ладно, думает, выкурю трубку на Кудыкиной горе, когда ещё придётся. Полюбуюсь на мир с такой верхотуры да и спущусь вниз. Сел на край площадки, ноги вниз свесил, достал кисет, набил трубку махоркой и тут только сообразил, что у него кресала нет. Кресало – это, по-другому, огниво, брусочек металла, чтобы по кремешку стукнуть и искру выбить. Охота ему было здесь, наверху, покурить. Стал он искать, чем бы искру из камня выбить. А сам дальше думает: «А ведьмы, когда на шабаше костёр жгут, чем его разжигают? Не может быть, чтобы с собой кресало приносили. Где-то здесь оно спрятано. Надо получше поискать».

      Искал-искал – ничего нет. Дай, думает, посмотрю ниже края