Антон поднял взгляд, и увидел арку странной конструкции, в которую были врезаны тяжёлые двустворчатые ворота, оббитые бронзой «под старину». Сама арка напоминала многолучевую звезду с лучами разной длины. Построенные из старого камня тысячи лет назад, главные ворота в Имперскую Академию им. Густава Шавацкого выглядели внушительно.

      Почти четыре тысячи лет существовало это учебное заведение, пополняя ряды инициированных Одарённых новыми адептами.

      Заметив его изумление, сопровождающий мальчика офицер усмехнулся.

      – Нравится?

      – Не знаю еще, – пожал плечами маленький Антон. – Как-то это всё странно выглядит.

      Последний месяц, вообще, был самым странным в его недолгой жизни. После того как Инквизитор в зелёной робе определил, что мальчик владеет Даром, жизнь ребенка резко переменилась.

      Ему даже не дали вернуться в его комнату забрать вещи и попрощаться с немногочисленными приятелями. Весь его нехитрый скарб принесли позже в новую комнату.

      Новая комната скорее напоминала карцер приюта, куда он часто попадал за плохое поведение. Бетонные стены и маленькое окошко с решёткой. Но были и отличия.

      Матрац на кровати был мягкий, а одеяло тёплое, постельное бельё чистое и в комнате был персональный душ с горячей водой. Только для него одного! А еще он, наконец, наелся досыта.

      Добавки давали столько, сколько он просил. И пусть в первый же день он переел и у него сильно скрутило желудок, так, что его пришлось насильно промывать под присмотром заботливого доктора, тихо ругавшегося на прислугу, допустившую это.

      Но в последующую неделю, до отлёта корабля он, наконец, впервые в жизни не испытывал голода.

      Потом пришел улыбчивый офицер, который представился лейтенантом Стивеном Хоуком и забрал мальчика. Несколько часов поездки на большом автомобиле с чипсами и сладкой газировкой и вот они прибыли на космодром.

      Две недели на имперском корвете и вот теперь они на планете Калипсо, стоят перед воротами Академии, где пройдут его следующие тринадцать лет.

      «Император мудр, и Император защищает. Даже таких отбросов, как вы!» – так говорили воспитатели в приюте и сейчас Антону выпала возможность в этом убедиться. В отличие от тысяч других сирот, оставленных в приюте на далёкой планете Адриана.

      – Эта Арка, – лейтенант показал на вход. – Обозначает взрыв. Основатель Академии, Густав Фридрих Шавацкий, Маршал его Императорского Величества владел Даром Энергетического Взрыва. С его помощью он сокрушал врагов Империи и Императора. И поэтому, главные ворота Академии символизируют его Дар. Дар, с помощью которого он нёс волю Императора по Галактике!

      Антон пожал плечами еще раз. Больше всего этот «взрыв» напоминал ему корявую звёздочку из папье-маше, которую каждый год на Рождество надевали на вершину искусственного зеленого дерева, называемого «ёлкой».

      – Пойдём? – кивнул лейтенант на открытые створки.

      Мальчик фальшиво улыбнулся и кивнул. И они пошли. Его впереди ждала новая, увлекательная жизнь, полная унижений и возвышений, побед и поражений. Но в этот момент, Антон постарался запомнить, что Императору, как бы он не был велик и могуч, всё равно нужны помощники. И что нужно обязательно найти себе своего персонального «маршала Шавацкого», а лучше даже двух.

      Глава 1

      Имперская Академия им. Маршала Густава Шавацкого находилась в очень живописном месте. На берегу реки Анаконда, окруженная невысокими холмами, покрытыми лиственным лесом в пятидесяти километрах к северу от столицы планеты – города Нью-Арк.

      Территория Академии, обнесенная высокой стенной, занимала площадь около 100 квадратных километров. Весь центральный академический городок являлся местом, где, в течении почти четырёх тысяч лет творилась история. История Одарённых.

      Тут было сосредоточено множество исторических мест, зданий и памятников. В течение всех этих лет, Академия перестраивалась, но в целом, она выглядела так же, как и три тысячи девятьсот тридцать пять лет назад, когда было основана. Большинство зданий Академии были построены в готическом стиле из серого и чёрного гранита. И выглядели, надо признать, внушительно и эпично.

      В 5089 году от основания Империи, был заложен первый камень на месте бывшего форта, расположенного на стратегической возвышенности с живописным видом на реку, Анаконда.

      Академия была основана через год после того, как Император приказал приступить к исполнению планов расширения Империи в приграничных секторах, дабы оттянуть границы от внутренних