Звонкая пощёчина заставляет меня пожалеть о брошенных в порыве гнева словах.

      Артур – грязный подонок.

      Выделывается перед своими дружками-недоумками. А те стоят позади него, глядя на нас, и ржут, как идиоты. Для них бить женщину – это целое развлечение.

      – Заткнись, шалава! Мытьём полов много не заработаешь. Пойдёшь торговать своим телом. И мы все будем в плюсе!

      Осознав услышанное, чувствую, как земля уходит из под ног.

      – Ты с ума сошёл?

      Я считала, что ниже падать уже некуда. И мы были на самом дне. Но Артур доказал мне обратное.

      – До меня тут инфа интересная дошла. Сутенёр один ищет целочку. Хорошенькую нетронутую бабу. Я решил, что ты подойдёшь.

      – Артур, это не смешно! Это же …не…незаконно! – мои губы дрожат от страха. – За проституцию могут арестовать.

      Его мощная ладонь опять ошпаривает и без того ноющую от боли щёку.

      – Умолкни! Если сказал, значит будешь! Там какой-то мудак нарисовался крутой. За целку столько отвалит, что и отцу на операцию хватит, и …– злорадно щурится. – Короче, давай собирайся! Пойдём к Дэну, пусть заценит товар: подойдёшь или нет.

      Глава 2. Ева

      Отец впервые изменил моей матери, когда мне было шесть. Она застала муженька в их собственной постели с нашей соседкой. И вместо того, чтобы выгнать его с позором, после миллиона слёзных извинений она сжалилась и простила любимого.

      Мама сходила по отцу с ума. Закрывала глаза на все его проступки. Прощала ему пьянство, безделье и даже измены, которые с того случая стали случаться на регулярной основе.

      Я была ещё ребёнком, но хорошо помню их нескончаемые ссоры, ор, от которого у меня закладывало уши, драки и звонкое битьё посуды.

      Однажды папа ушёл, громко хлопнув дверью, и больше не вернулся.

      Мне было десять. И это был последний раз, когда я видела своего отца. При разводе мама забрала у него всё! Квартиру, машину и опеку над единственной дочерью. Годами позже из разговоров матери с подругами я узнала, что отец переехал в другой город, спился и умер от пневмонии, бичуя на улице.

      Но мама долго не горевала. Через полгода после развода она вновь облачилась в свадебное платье и позволила очередному кобелю надеть кольцо на её безымянный палец.

      Мой отчим Виталий Викторович – именно так я его и называю, потому что сказать ему “папа” у меня просто не поворачивается язык – оказался истинным злом во плоти.

      Мама вообще всегда выбирала себе однотипных мужчин: неудачников и слюнтяев, которые нуждались в её постоянной опеке.

      – Если мужчину окружить заботой и лаской, то он превратится в идеального мужа, – повторяла она мудрые слова бабушки.

      Виталий переехал жить в нашу квартиру вместе со своим сыном Артуром. Овдовев, отчим какое-то время был отцом одиночкой. Знакомство с моей мамой стало для него подарком судьбы.

      Никогда не забуду наше первое знакомство.

      Виталий и Артур выглядели такими тощими и неопрятными, словно вышли из пещеры, где целый год голодали и толком жизни не видели. Но уже буквально через месяц под маминым крылом оба похорошели и с видом хозяев устроились на диване в зале. А наши с ними отношения перешли на уровень «принеси-подай и замолкни, мелкая, телек не слышно!».

      Я всегда была маленькой. Худая палка с огромными круглыми очками и небрежно собранным хвостом. Стеснительная, замкнутая в себе, с целой горой комплексов. Друзей у меня было мало, да и те общались лишь для того, чтобы регулярно списывать готовую домашку.

      С Артуром у нас разница в возрасте всего три года. Помню, когда он начал жить с нами, я, тогда ещё наивный подросток, летающий в розовых грёзах, влюбилась в сводного брата по уши. Слюни пускала, тайком глядя на его фотографии. Воровала его грязные футболки, чтобы спать в них, наслаждаясь запахом своего идола.

      Не влюбиться в моего сводного брата было невозможно! Высокий и подтянутый, он был звездой школьной баскетбольной команды. Девчонки липли к нему, как мухи к мёду.

      Артур знал о моей влюблённости и нагло пользовался искренним чувством наивного подростка.

      Ослепляя своей обольстительной улыбкой, просил делать за него уроки, отмазывать у родителей, если не приходил ночевать. Ну а про то, что я штудировала интернет сутками напролёт, чтобы готовить ему всё самое вкусное и полезное, вообще молчу.

      Говорят, яблоко от