ISBN 978-5-0062-7026-8

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      1.Прибежище цмоков

      Мы приземлились вблизи реки, у рва, отделяющего нас от покрытого снегом возвышения, напоминающего холм. Из-за него выглядывало очертание строения, на светлых стенах которого отражалось сияние полной холодной луны, а в окнах мерцали огни теплого света, будто факелов.

      Сменив драконий лик на человеческий, Ян продолжал держать меня на руках, и шел по направлению к холму, который наполовину закрывал собой здание, претворяясь одной из его прочных стен. Кажется, цмок был весь в собственных мыслях, отчего даже забыл поставить меня на землю. Обхватив его шею руками, я оглянулась назад, чтобы поискать во тьме Гая и Кинли. С облегчением я обнаружила, что они двигаются по нашим следам.

      Никто из нас не говорил друг другу ни слова. Не находя нужных. Я же молчала еще и потому, что не имела сил: ни моральных, ни физических. Я даже не спрашивала, где мы очутились на этот раз, проявляя стойкое терпение.

      Трепещущее пламя факелов постепенно открывало вид на каменный трехпролетный мост, пролегающий надо рвом, к которому мы приближались. У его окончания располагался вход, похожий на врата средневекового замка. Затормозив у подножия переправы, Ян наконец, опомнившись, мягко приземлил меня на ноги. Мельком пробежавшись взглядом по моему лицу, он нахмурился и тотчас отвернулся в сторону – мгновением ранее его аквамариновые радужки вспыхнули и быстро потухли, будто угасли от скорби, которая его остро терзала. Я знала: сейчас мое лицо и внешний вид напоминали ему о случившемся этим вечером. Сажа, пыль, раны на щеках и теле, где не видны под одеждой, но которые я ощущала жжением, ломотой и тупой болью – эти раны были частью моего образа и неутешительным напоминанием нашего проигрыша, а еще – смерти. Неумолимой и трагической. Точнее того, что хуже.

      Синий, летящий в небо пепел, предшествующий расщеплению бессмертной души…

      Ян тоже выглядел нехорошо: белая рубашка, в которой он попал в навь после дня моего рождения, с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, была разорвана в нескольких местах и перепачкана серой грязью; взлохмаченные волосы, по обыкновению аккуратно причесанные, выдавали его беспокойство, и он слегка пригладил их, прежде, чем сделать шаг к подножию моста.

      Когда мы очутились у ворот, глаза невольно приковались к небольшой табличке между кирпичами – «CONDITVM ANNO DOMINI 1583». Сейчас я пребывала не в том состоянии, чтобы замечать детали, но эта отчего-то привлекла внимание. Мне показалось несколько странным увидеть в нави латынь, ведь более уместным был праславянский язык. К своему удивлению, эту надпись я даже перевела – в школе, из-за поступления на юридический пришлось посещать факультатив по латыни, и, вероятно, занятия не прошли даром, потому что значение фразы почти непроизвольно всплыло в мыслях.

      «Возведено в 1583 году», – подумалось мне.

      Поспешно оторвавшись от таблички, я ступила во тьму, скопившуюся в туннеле въездных ворот, в которых успел исчезнуть Ян. Меня подпирали шаги Гая и шелест крыльев взмывшего в воздух Кинельгана.

      Луна озаряла ледяным сиянием обширную площадку из брусчатки, слегка припорошенную снегом. Нас окружали стены, точнее – постройки, двухэтажные, трехэтажные и нечто, похожее на ратушу, плотно прилегающие друг к другу, с арками и высокими окнами, с крышей, устланной коричнево-красной черепицей, образующие замкнутое пространство внутреннего двора. Впереди, увенчивая центр этих сооружений, располагалось самое высокое – из пяти ярусов. Я разглядывала старинные фонари, украшающие фасад, широкую террасу, мерцание свечей из окон пару минут и пыталась разобраться в очертаниях герба, расположенного у самой крыши, скрытого ночью. Изображение издалека напоминало дракона. Или же птицу… А само место походило на замок. На крепость. За его стенами я, еще не имея на то причин, почему-то ощутила себя защищенной. Камень, который окружал со всех сторон, создавал впечатление островка безопасности, ограждающего от враждебной нави, кишащей смертью, неведомыми духами, жестокостью, злом. Он отделял от места, где совсем недавно Ян и Роксолана сражались с волками в драконьем пламени. От места, где Роксолана исчезла навсегда… И в следующее мгновение, остановившись в центре открытого дворика, я внезапно услышала музыку – мягкие и чарующие переливы мелодии, задевающие нечто в душе, не просто израненной, а разорванной на куски. Однако, нахлынувшие эмоции покоя вдруг прервал взвизг, донесшийся от одного из бесчисленных оконец. В нем внезапно потух свет.

      Распахнулись двери парадного входа – оттуда поползли тени. Быстрые и медленные, синие, черные, зеленые, с красными глазами и впалыми дырами вместо них – всевозможные существа нави. Зажмурившись, я вытянулась струной, стараясь более не двигаться – как будто это поможет остаться незамеченной, и они не тронут меня. Ведь для человека сражаться против них бессмысленно, а ринуться к Яну за помощью я не успею. Однако, когда по внутреннему двору покатились крики, стало