Эти заклинания, по моему плану, были первым ударом в длительном бою. И я начал произносить их ещё находясь в тоннеле – на входе в пещеру вампира.

      – Вот и ты, сегодня я наконец-то убью тебя в сотый и последний раз. Надоел ты мне. Вор! Ты наивно думаешь, что, надев краденое, сможешь быть равен мне?

      – Нет, вампир, ты мне не ровня, хоть и приоделся к нашей нынешней встрече посерьёзнее, чем обычно. Боишься? Правильно. Но сегодня тебе повезло, я очень тороплюсь, и потому буду убивать тебя быстро. Поверь, в ином случае тебе бы сейчас пришлось очень многое пережить.

      – Смешно. Я – вампир! У меня сто пятидесятый уровень! Меня обучал сам Патриарх! Ты же, глупый человечек – новичок десятого уровня. Но всё же я дам тебе один шанс. Ты можешь нанести первый удар.

      Оба лучших своих меча я держал за спиной, чтобы их появление стало неожиданным. К вампиру я бросился, всё ещё держа мечи так, чтобы он их не увидел. Вампир стоял в центре зала и ждал меня. На его лице явно было видно изумление от такой моей тактики, что уже хорошо.

      Готовясь к бою, я рассчитывал, что кираса поглотит первые несколько его ударов, и это даст мне некоторое преимущество. Без необходимости думать об обороне, я буду в разы эффективнее в атаке.

      Но я ошибся. Вампир, должно быть, знал, что именно я получил в виде призов и был готов. Первые удары, которые он мне нанёс, были совершенно незначительными.

      Слабая молния и небрежно брошенный дешёвый кинжал, причём мой собственный – один из тех, что я здесь потерял в одном из прежних посещений. От прямого столкновения он уклонился, отступая к стене, и ещё несколько раз повторил свои действия. Каждый последующий удар моя кираса поглощала все в меньшей степени. Я перешёл к варианту номер два. Перестав гоняться за неуловимым вампиром, я выбрал момент и просто побежал на выход, всё ещё держа оружие вне пределов его видимости. Раньше я этого всерьёз не планировал, только как отвлекающий манёвр, но сейчас мне крайне нужно спешить. Если бы в этот момент он меня просто пропустил, то я бы, возможно, ушёл без трофеев и оставил его в живых.

      Но он решил, что я опять его обманул, и бросился в атаку. Мы схлестнулись. Враг атаковал, держа кинжал в левой руке, а меч в правой. Уклонившись от прямой атаки, я вынул мечи из-за спины. Зрачки вампира изумлённо расширились. На это он точно не рассчитывал. Впервые в его глазах я увидел сомнение и даже страх. Что-то о событиях в Империи Тьмы, вызвавших смерть архимага и стражей храма Смерти, он наверняка знал.

      – Так это был ты! Но это же невозможно!!! Как ты смог?

      От изумления он потерял концентрацию, и я сделал удачный выпад. Вампир отшатнулся и получил рану в правое плечо. Рана была несерьёзной, но это случилось впервые, что придало уверенности мне и усилило растерянность противника. Сам я в начале боя был не до конца в себе уверен, так как реальных боев у меня до этого момента не было. Только учебные. Мой же соперник после первой растерянности пришёл в себя и бой выровнялся. Он явно был более опытным и умелым фехтовальщиком и магом. Но и у меня ещё есть козыри в рукаве.

      Я значительно сильнее. Все мои характеристики должны намного превосходить возможности моего врага. Уровень сто пятьдесят – это значит, что он за всю свою жизнь распределил семьсот пятьдесят очков, у меня же с вещами – в четыре раза больше. Более того, в случае необходимости я могу увеличить любую из них, как минимум, вдвое.

      Но постепенно вампир пришёл в себя и стал меня теснить к стене подальше от выхода. Опыта и умения у него точно намного больше. Периодически мы обменивались ударами магии. Мои вещи меня оберегали, поглощая часть ущерба, но несколько выпадов я пропустил. Кираса помогла, но часть резервов я потерял. На левом предплечье появилась глубокая царапина и