Теперь время казалось зыбкой субстанцией. Что-то вымывало его в неизвестность.

      Лариан и Рут с Доусом сидели в крохотной комнатке без окон – пустом сером ящике, набитом стульями, в котором виновные ожидали окончательного приговора, а близкие могли попрощаться с родными. Лариан сидел на столе, свесив голову, и рассматривал трещины в полу. Они походили на глубокие раны, которыми сейчас была изрезана его душа. Рут ненавязчиво поглаживала его по спине, пристроившись на стульчике, а Капитан Доус стоял у стены, хмурый и задумчивый. Помещение наполняла тишина, и Лариан даже представить себе не мог, что когда-нибудь будет так сильно её ненавидеть.

      – Кидо был… Он был моим другом. Я знал его почти с пелёнок. Они не имеют права так поступать с нами, – прошептал Лариан, поморщившись. Взгляда он не поднял.

      – Они поступают так всегда и будут поступать и впредь. И ты, как никто другой, должен это понимать, – заметил Доус.

      Лариан громко фыркнул. Капитан сделал пару шагов вперёд и облокотился о стол, сочувственно окинув племянника затуманенным взглядом.

      – Нельзя идти в одиночку против целого мира, Лариан, – сказал он. Лариан молча посмотрел на него исподлобья, давая тем самым понять, что он ошибается.

      – Если ты человек… – добавил Капитан Доус, помедлив. Он вспомнил Жнеца – искусственный интеллект, созданный учёными на благо человечества. Он пошёл против своих создателей. Он был один против целого мира. И победил. – И что же? Ты хочешь пойти против целого мира? Против системы, которой больше двухсот лет? – после долгой паузы осведомился Капитан.

      Лариан вновь не ответил.

      – Я думаю, сейчас ему не до разговоров, – деликатно заметила Рут, заострив бровь на Доуса.

      Капитан отошёл от стола. Он нервничал.

      – Нам нужно решать этот вопрос, хочешь ты или нет, – пробормотал он с лёгким укором. – Это не шутки. Больше нет.

      Капитан Доус тяжело выдохнул. Молчание Лариана начинало его раздражать.

      –Так и будешь сидеть? Скажи что-то! – сердито окликнул он.

      Лариан резко вскинул голову и в упор посмотрел на Капитана:

      – Честно? – произнёс он. – Я не знаю, что мне делать…

      Рут слегка опешила и выпучила на Лариана испуганные глаза.

      – Мой бедный ягнёночек! – всхлипнула она.

      Доус закатил глаза. Он с минуту стоял и молча разглядывал племянника, задумчиво потирая щетинистый подбородок.

      –Ты шутишь, – бесстрастно заметил Доус.

      Лариан