Я Ари Ясан.

      Этот мир создан мною в любви.

      Эта книга – дар мне.

      Эта книга – дар всем, кто пожелает принять.

      Глава 1. Слоны в упряжь!

      В. лежал среди кучи старых коробок и кутался в желтые замусоленные газеты. Становилось все холоднее, в этом году осень нагрянула внезапно, обрушив на город весь свой арсенал: проливные дожди, ночные заморозки и пронизывающий ветер. Весьма некстати. От капризов погоды зависело не только настроение В., но все его дальнейшее существование.

      Уже год он живет на улице, а пару последних месяцев – в этом грязном закоулке, который любой благопристойный горожанин обходит за три версты. Так бесславно закончился его крестовый поход против цивилизации. Его разжевали и выплюнули, как фруктовый бабл-гам! Да, да, свобода выбора, независимость личности… Вот тебе комната без дверей на тринадцатом этаже. Можешь выйти, если хочешь, в окно – ха-ха! – на то твоя воля, но все же мы настоятельно рекомендуем тебе остаться.

      В. замычал, именно замычал, так как стонать он себе запретил уже давно. Сомнения, сомнения, будь они неладны! Разум словно разорван на множество безобразных, не способных ни на что обрывков, а спокойствие приходит, лишь когда все мысли замирают, позволяя В. погрузиться в состояние блаженной тупости.

      Но сейчас не время для душевных терзаний, пора бороться за свою жалкую никчемную жизнь. Живот сводит от голода, надо раздобыть хоть кусок хлеба, целые сутки В. ничего не ел. Хорошо, что на сей раз ходить далеко не придется, ведь до мусорного бака с отбросами рукой подать. Когда у В. еще была пара монет в карманах, он горделиво обходил вонючие мусорки стороной. Но теперь В. не брезговал искать еду в самых отвратительных городских трущобах, ведь от его гордости не осталось и следа после первых голодных дней.

      С трудом разгибая закоченевшие конечности, В. сбросил с себя газеты и поднялся. Кое-как размяв негнущиеся ноги, нетвердыми шагами он направился к заветной цели. Добравшись до мусорного бака, В. принялся копаться в нем, выискивая зорким взглядом съестное, которое можно было бы съесть без риска сыграть в ящик.

      Отбросив привычным движением руки луковую шелуху и гниющий салат, он извлек из бака бесценную находку – божественно розовый кусок ветчины, на котором были заметны следы чьих-то зубов. Улыбка мимолетного счастья тронула губы В. Бережно уложив ветчину в нагрудный карман своей рваной рубахи, В. не прекратил поисков, но с удвоенным рвением стал разгребать мусор, бормоча себе под нос: «Сладенького бы… на десерт…»

      Погрузившись полностью в исследование содержимого мусорного бака, В. не заметил подошедшего к нему сзади немолодого элегантного господина. Этот господин представлял собой занимательное зрелище. На нем был фиолетовый цилиндр и такого же цвета старомодный, напоминающий фрак, костюм с атласными отворотами. Господин опирался на изысканную тросточку с золотым набалдашником и разглядывал В. с насмешливой улыбкой, отчего его аккуратные седоватые усики забавно изгибались.

      Некоторое время он вел себя вполне прилично, но затем выкинул нечто странное. Согнувшись и растопырив руки, он принялся изображать бедного В., повторяя за ним все его движения: как В. трясет кистью, чтобы стряхнуть прилипшее перо зеленого лука, и как скрючившись над баком, ворочает там руками, подобно крабу, гребущему песок клешнями, и как прикрывает рукавом нос, стараясь не вдыхать вонь отбросов. Ни одна из этих подробностей не ускользнула от незнакомца, он повторял все движения В, разыгрывая свой уморительный спектакль, который, надо сказать, удавался ему блестяще. При этом двигался он совершенно бесшумно, порхая на мокром асфальте легко, как бабочка.

      Тем временем В. нашел то, что искал: стаканчик с остатками йогурта. Полностью удовлетворенный, он отвалился от бака и, развернувшись, увидел дикую пляску странного господина, который, передразнивая В., тотчас замер с выражением недоумения на лице, сжимая в руке воображаемый стаканчик с йогуртом. Впрочем, в тот же момент господин принял прежний