Весна 2021 года

      Аня

      – Наташ, спасибо тебе огромное, – по дороге в модельное агентство, благодарю двоюродную сестру. – Мне как раз очень нужны деньги сейчас.

      Сестра отрывает взгляд от дороги и обеспокоенно смотрит на меня.

      – Ты поняла, что мы едем не в обычное модельное агентство?

      – И что в нем необычного? Ты сказала, что там все модели как куклы, но разве этим кого-то удивишь?

      – Это живые куклы, Ань. Все они бывшие модели, танцовщицы, есть парочка балерин и…

      – В смысле бывшие модели? – смеюсь я на всю машину. – Это что, модельное агентство для моделей, которые вышли на пенсию?

      – Мне сейчас реально не до смеха, – повышает голос сестра. – Я попросила тебя выручить меня, а сейчас жалею об этом.

      – Я же сказала, что не подведу. Ты знаешь мой уровень английского.

      Я не понимаю, почему она так переживает?

      Я с детства изучаю английский и свободно говорю на нем, поэтому уверена, что справлюсь.

      Я очень благодарна Наташе за то, что она позвала меня на эту подработку. Правда, это случилось так спонтанно, что я не успела толком собраться: еду в спортивном костюме, с растрепанным пучком волос и гелиевыми патчами под глазами.

      Ната час назад влетела ко мне домой и заговорила скороговоркой:

      – Ань, быстро собирайся. Мне срочно нужен переводчик.

      Пока я одевалась, она вводила меня в курс дела.

      – Сегодня в одно модельное агентство приедут американцы, и я должна была поехать туда с переводчиком из нашей конторы, но она только что позвонила и сказала, что заболела.

      – А как ты связана с этим модельным агентством? Ты ж вроде работаешь в торговой компании.

      – Официально я менеджер торговой компании, да. Но у нашего директора есть еще и модельное агентство, в котором я занимаюсь различными организационными вопросами.

      – Ты никогда мне об этом не рассказывала.

      – И не рассказала бы, если б мне срочно не понадобилась твоя помощь, – торопливо ответила она, подгоняя меня рукой. – Давай-давай, одевайся. Нам через час нужно быть на месте.

      Наташа сказала, что за пару часов работы я получу столько же денег, сколько мне платят в магазине, в котором я работаю продавцом.

      Точнее, работала…

      На прошлой неделе магазин закрылся, и сейчас я в поисках новой работы. Понимаю, что эти поиски могут затянуться, поэтому готова взяться за любую подработку. Иначе нечем будет платить за квартиру и учебу.

      Я давно не рассчитываю на помощь родителей. Кажется, они вообще забыли о моем существовании.

      Моя приемная мать не могла забеременеть до тридцати пяти лет, они с отцом взяли меня из детдома в шестилетнем возрасте, и я стала самым счастливым ребенком на планете: своя комната, свои игрушки, путешествия с мамой и папой, которых я полюбила как родных.

      А через два года мама вдруг взяла и забеременела.

      У них родилась дочь Оля.

      Родная. Любимая. Долгожданная.

      Я сразу почувствовала себя лишней в семье: все внимание родителей доставалось младшей сестре. Еще ей доставалась красивая одежда, фирменная обувь и сумки.

      Потом она выросла и стала подстегивать меня при любом удобном случае:

      «Ты вообще тут никто. Это мои родители, а ты им чужая!»

      Три года назад, когда мне было шестнадцать лет я собрала вещи и перебралась к бабушке на окраину Москвы. Ба с детства считала меня родной внучкой, а к Оле, наоборот, относилась как к чужой.

      «Ишь, выросла, деловая колбаса! – ворчала она. – Избалованная донельзя! Так бы и дала ремня по ее вертлявой заднице».

      Год назад бабушки не стало. Я до сих пор помню последние слова, которые она сказала мне:

      – Анечка, ты только институт не забрось. Учись, внученька, учись. Из тебя выйдет хороший дизайнер. А я на том свете порадуюсь за тебя.

      Она сжала мою руку и улыбнулась.

      – Квартира эта теперь твоя. Я дарственную оформила.

      Я пообещала бабушке, что не подведу ее. Что доучусь в институте, затем найду хорошую работу и только потом создам семью. А моим мужем и отцом моих детей станет не первый попавшийся, а самый лучший мужчина на планете.

      Ба будет спокойна за меня там. Я в этом уверена.

      Мы выходим из машины, и Наташа ведет меня к большим железным воротам.

      Она нажимает на кнопку видеодомофона, дверь открывается, и мы входим в огромный двор элитного особняка.

      – Ого! – восклицаю