Жил-был добрый царь Матвей;

      Жил с царицею своей

      Он в согласье много лет;

      А детей все нет как нет.

      Раз царица на лугу,

      На зеленом берегу

      Ручейка была одна;

      Горько плакала она.

      Вдруг, глядит, ползет к ней рак;

      Он сказал царице так:

      "Мне тебя, царица, жаль;

      Но забудь свою печаль;

      Понесешь ты в эту ночь:

      У тебя родится дочь».

      «Благодарствуй, добрый рак;

      Не ждала тебя никак…»

      Но уж рак уполз в ручей,

      Не слыхав ее речей.

      Он, конечно, был пророк;

      Что сказал — сбылося в срок:

      Дочь царица родила.

      Дочь прекрасна так была,

      Что ни в сказке рассказать,

      Ни пером не описать.

      Вот царем Матвеем пир

      Знатный дан на целый мир;

      И на пир веселый тот

      Царь одиннадцать зовет

      Чародеек молодых;

      Было ж всех двенадцать их;

      Но двенадцатой одной,

      Хромоногой, старой, злой,

      Царь на праздник не позвал.

      Отчего ж так оплошал

      Наш разумный царь Матвей?

      Было то обидно ей.

      Так, но есть причина тут:

      У царя двенадцать блюд

      Драгоценных, золотых

      Было в царских кладовых;

      Приготовили обед;

      А двенадцатого нет

      (Кем украдено оно,

      Знать об этом не дано).

      «Что ж тут делать? — царь сказал. —

      Так и быть!» И не послал

      Он на пир старухи звать.

      Собралися пировать

      Гости, званные царем;

      Пили, ели, а потом,

      Хлебосольного царя

      За прием благодаря,

      Стали дочь его дарить:

      «Будешь в золоте ходить;

      Будешь чудо красоты;

      Будешь всем на радость ты

      Благонравна и тиха;

      Дам красавца жениха

      Я тебе, мое дитя;

      Жизнь твоя пройдет шутя

      Меж знакомых и родных…»

      Словом, десять молодых

      Чародеек, одарив

      Так дитя наперерыв,

      Удалились; в свой черед

      И последняя идет;

      Но еще она сказать

      Не успела слова — глядь!

      А незваная стоит

      Над царевной и ворчит:

      «На пиру я не была,

      Но подарок принесла:

      На шестнадцатом году

      Повстречаешь ты беду;

      В этом возрасте своем

      Руку ты веретеном