Вира откусила яблоко и мысленно выругалась. Яблоко оказалось гнилым. Сердцевина фрукта полностью прогнила и стала черной, как земля. Вира увидела, как в черной сердцевине что-то шевельнулось, она поморщилась с отвращением. Девушка, не задумываясь, швырнула фрукт с балкона, а затем печально проследила за падающим яблоком с огромной высоты.

      – Черт, мой завтрак! – процедила девушка.

      И хотя ей давно следовало привыкнуть к тому, что фрукты, которые она съедала ежедневно, не отличались первой свежестью, она все же каждый раз жмурилась и корчилась от противной горькости гнили и, не задумываясь, избавлялась от такого. И все же сейчас она жалела, что не откусила те части яблока, которые не были проедены червями и плесенью.

      Где-то далеко солнце уже вставало, бросая золотые лучи на огромный город. Вира скучающе посмотрела в сторону золотого диска. Длинные разноцветные ленточки и бусинки, вплетенные в густые, цвета вороного крыла, волосы Виры, легко развевались, поддаваясь порыву утреннего ветра. Девушка прищурила светло-зеленые глаза, посмотрев на солнце. Она опустила взгляд вниз. Тихая улица, по которой прогуливался лишь уходящий ночной ветер, подгоняя впереди себя всякий мусор. Но людей на улице не было, ни единой души. Не удивительно, эта часть города была заселена бедняками, магами, не принадлежащими к высшим сословиям, без слуг и рабов, как все остальные жители Первого города. К тому же это была, скорее всего, единственная часть города, где могли спрятаться беглые рабы или слуги, чьи покалеченные тела и жизни были уже не в цене на рынке рабов. Здесь простые люди, не обладающие магией, доживали свои последние дни на свободе. Утром же простолюдины прятались по темным углам, укрываясь от полиции, хотя на самом деле даже полиция редко заглядывала в этот район.

      – Разбежались крысы, – фыркнула Вира. Она подняла глаза и вновь уставилась на восходящее солнце.

      – Ну, вот и начался новый рабочий день, – хмуро проговорила она.

      Не то что бы это была настоящей работой, но она тоже приносила Вире деньги. Воровство всегда приносило что-то. Лишь на этой неделе она крала еду, но в обычных случаях она либо работала грузчиком, либо убирала чей-нибудь неухоженный дворик или помогала рыбакам доставать сети и сортировать скользкую вонючую рыбу. Всех тех денег, что ей давали за такую работу, хватало лишь на еду, да и то уже прогнившую. Именно поэтому воровство представлялось для Виры более выгодным делом. Она не была новичком на этом поприще. Она много тренировалась. Воровство было единственным способом прокормить себя и не отравиться протухшей едой. Шансов найти реальную работу у нее не было. Это было привилегией магов.

      Ночью Вира редко выбиралась из своей конуры. В городе было опасно. Большинство диких зверей, вроде вастервалов (здоровенные чешуйчатые гады, про которых говорили, что они нападают на людей и других существ) гуляли по городу именно ночью, дабы прокормить себя и своих отпрысков. Но, честно говоря, Вира больше боялась не вастервалов, а самих людей. Эти создания не знали границ в жестокости. Они были настолько озлоблены на окружающий мир, что даже не заметили, как начали истреблять друг друга, словно животные.

      Конечно, Вира была не вправе судить этих существ, ведь она тоже была на половину человек, наполовину маг, что было крайней редкостью. Скорее всего, она была единственной полукровкой на земле. У людей и магов не может быть совместных детей – это знали все. Так что как она появилась на свет, вообще не было ясно. Вира и не узнала бы об этом, если бы не ее воспитательница в детском приюте, которая раньше была ведущим генетиком в министерстве наук. Мисс Маргарет Войс обладала высоким интеллектом, но ее сердце оказалось еще больше, и она ушла с прибыльного места в воспитательницы, открыв на собственные деньги приют для бездомных детей, среди которых часто встречались обычные дети людей. Она -то и выяснила, что Вира на половину человек, на половину маг, но посоветовала держать это в секрете.

      Кстати, это родство с разными существами, не давало девушке никаких привилегий.