Поздним вечером в тихом переулке, выходящем на Новокузнецкую улицу, было пустынно. Неприметные желтые «Жигули» с затемненными стеклами и забрызганными грязью номерами въехали в арку и остановились у одного из подъездов. Водитель внимательно осмотрелся вокруг. Небольшой дворик, окруженный со всех сторон жилыми зданиями сталинской постройки, походил на колодец. Он был почти пуст. Только парочка собачников выгуливали своих питомцев, не спеша прохаживаясь вдоль дороги.

      Водитель взглянул на часы. Стрелки пластиковых «Касио» показывали почти одиннадцать. Он потушил габаритные огни машины, не спеша достал из бардачка бинокль защитного цвета и навел его на подъезд. Отсчитав нужный ему этаж, он стал внимательно всматриваться в окно лестничной клетки. Приглядевшись и отрегулировав бинокль, мужчина заметил у окна склонившуюся темную фигуру. Можно было подумать, что какой-то бомж выбрал для своего ночлега площадку между этажами. Наблюдатель положил бинокль ночного видения на пассажирское сиденье и достал из кармана мобильный телефон. Он услышал в трубке щелчок – вызываемый абонент взял трубку. Но в ответ – ни слова, в трубке полная тишина. Тогда наблюдатель произнес в пустоту:

      – Племянник на месте. Все тихо.

      В ответ – так же лаконично:

      – Едем. Будем минут через пятнадцать-двадцать. Встречайте.

      Бросив мобильник рядом с биноклем, наблюдатель медленно развернул машину в сторону подъезда. Теперь ему хорошо был виден не только подъезд, но и въезд во двор. Он еще раз взглянул на часы. Потом перевел взгляд на фигуру в окне третьего этажа и несколько раз мигнул фарами. Человек, сидевший на подоконнике, тут же выпрямился. Через несколько секунд он исчез из поля зрения сидящего за рулем.

      Прошло около двадцати минут. В арке появилась темная «Тойота», медленно приблизилась к «Жигулям» и остановилась рядом с подъездом. Водитель «Жигулей» снова помигал фарами, подавая кому-то сигнал, и с напряжением стал всматриваться в подъехавшую машину.

      Тем временем «Тойота» припарковалась, габаритные огни погасли, шум двигателя стих. Через пару минут дверь открылась, и оттуда вышел мужчина невысокого роста, с темными, слегка вьющимися волосами и густыми усами, в очках в массивной оправе. Мужчина был одет в длинное темное пальто, в руках он держал полиэтиленовый пакет. Он огляделся, затем перевел взгляд на окно, в котором недавно можно было заметить темную фигуру. Незкакомец, словно чего-то остерегаясь, в подъезд войти не торопился. Он достал мобильный телефон и набрал номер.

      Водитель «Жигулей» забеспокоился. Он слегка опустил стекло машины, пытаясь услышать разговор.

      Мужчина в очках заговорил:

      – Привет, дорогая! Я внизу. Как у нас ужин, готов? Я очень голоден… – Выслушав ответ, он продолжил: – Я сейчас войду в подъезд. Посмотри, пожалуйста, в видеокамеру. Все там спокойно? – Дождавшись ответа, он положил мобильник в карман и направился к двери подъезда.

      Через несколько минут из подъезда появился человек, одетый в короткую темную куртку. Черная вязаная шапочка была надвинута на глаза. При выходе он столкнулся с двумя жильцами, которые возвращались домой после выгула собак. Человек резко отвернулся от собачников и торопливо зашагал в сторону арки. Водитель «Жигулей» двинулся туда же.

      Вскоре он поравнялся с человеком в куртке. Притормозив, он дал ему возможность запрыгнуть в салон. Через несколько секунд машина, набирая скорость, неслась по Новокузнецкой улице в сторону Москвы-реки.

      Первым молчание нарушил водитель.

      – Как все прошло? – спросил он.

      – Все нормально, – ответил пассажир. – Я его между вторым и третьим этажами «оформил».

      – Ты все проверил?

      – Все в порядке. Контрольный на всякий случай произвел. Клиент с газовым пистолетом поднимался…

      Водитель повернулся к пассажиру и удивленно посмотрел на него.

      На вид пассажиру было около тридцати лет. Одет он был во все черное – черная шапочка, черная куртка, брюки… Даже перчатки были черными.

      – Какой пистолет? Ты что несешь? – спросил водитель.

      – Какой-какой… Обыкновенный. На «стечкина» похож.

      – Зачем же он его с собой носил?

      – А я знаю? Наверное, для самообороны. Чувствовал что-то, наверное. Слышь, – обратился парень к водителю, – а я его сразу узнал. Я его по «ящику» много раз видел. Это, как его, «Поле чудес» вел, потом «Час пик», еще какую-то передачу. Как его фамилия, я забыл?

      – Ладно, без фамилии обойдемся, – оборвал водитель.

      – Завтра шуму много будет. Ишь ты, какого красавца завалил, известного человека! Жаль, никому из пацанов сказать нельзя…

      Тут парень резко замолчал, поняв, что допустил большую ошибку. Он внимательно посмотрел на водителя. Но тот был непроницаем.

      Парень,