ISBN 978-5-4483-1249-6

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Предисловие

      Давным-давно, когда на Руси крестьянин, услышав гром, уже крестился Единому Богу, но ещё верил в гнев духов природы, жил кузнец Алёша. Отец его был кузнецом, и дед его был кузнецом, и прадед, наверное, тоже, только этого уже никто не помнил. Алёша взял мастерство предков, приумножил его своим старанием, и слава о нём разлетелась далеко за пределы его родного города. В своей кузнице он творил чудеса: подкуёт лошадь – она бежит как молния, сладит меч – он рубит самые крепкие латы.

      Всю свою жизнь прожил Алёша в Новгороде. Здесь люди были свободны, верили в свои силы и могли совершать подвиги. Среди этих жизнерадостных людей затерялся один очень злобный колдун, сосед Алёши – Тишило. Никто не обращал внимания на седоволосого старца с пронзительным и удивительно молодым взглядом. Жил он замкнуто, ни с кем не общался, по нескольку дней мог не выходить из дома. Его мало интересовал мир людей, он был всегда погружён в мир духов, колдовства и ворожбы. Тишило был могущественным жрецом, и единственный бог, которому он поклонялся, был Перун.

      Надо же было так случиться, что именно с этим злобным и коварным человеком Алёшу столкнула судьба. Оба они влюбились в одну прекрасную и добрую девушку – Василису. Но разве мог седобородый отшельник сравниться с удалым кузнецом? Василиса и Алёша были так счастливы, они купались в своей любви друг к другу и никого вокруг не замечали. Поэтому их не могла огорчить завистливая ненависть Тишило, который теперь появлялся всюду, где можно было встретить двух влюблённых. Он наблюдал за каждым их жестом, взглядом, пытаясь расслышать каждое сказанное ими слово. Тишило вынашивал в мыслях страшный план покорения глупой красавицы и наказания наглого мальчишки, терпеливо ожидая подходящего момента.

      Между тем в жизни влюблённых и без колдовства было всё не так радужно. Отец Василисы – зажиточный купец Иван Тяпкин – везде искал выгоды. Поэтому и дочь свою он мечтал сосватать за очень богатого купца или знатного боярина. Алёша не был ни знатен, ни богат. В доме его всегда был достаток, а его умелые руки вселяли уверенность в завтрашнем дне. Но Ивану Тяпкину этого было мало. Василиса слишком хорошо знала отца и не спешила открывать ему тайну своего сердца. Да земля, как известно, слухами полнится. Узнал Иван о взаимной склонности своей дочери и простого кузнеца. Василиса тотчас была заперта в тереме, а двум крепким мужикам наказано не пускать на двор неугодного жениха.

      Алёша и знать не знал о нависшем над ним несчастье. В это время он заперся у себя в кузне, чтобы сделать для любимой подарок. Его переполняли чувства, и кузнечный молот летал в воздухе легко, как мотылёк, а горячее дыхание печи не казалось столь обжигающим. Руки кузнеца делали своё дело, слушаясь сердца, потому что мыслями Алёша был со своей ненаглядной Василисой.

      После дня вдохновенной работы в его руках оказалась брошь в виде водяной лилии – кувшинки. Остроконечные лепестки её были из тончайших пластин золота. Прекрасный бутон лежал на огромной мужской руке, такой хрупкий и трепетный, как живой. Казалось, ещё миг – и можно почувствовать изысканное благоухание цветка.

      Уставший Алёша отправился спать, собираясь с утра пораньше пойти в дом Тяпкина. Золотая кувшинка осталась лежать на столе в кузнице. Только этого и ждал Тишило. В сумерках вечера пробрался он на Алёшин двор, подошёл к цветку и зашептал:

      Кувшинка вспыхнула красным пламенем и погасла, готовая обрушить на будущую владелицу всю злобность и вздорность своего заклинателя.

      Ничего не подозревающий Алёша встал с утра пораньше, умылся, нарядился и отправился в дом купца Тяпкина. Но его не пустили, а вслед ещё и прикрикнули:

      – Да кто ты такой, чтобы к самой Василисе Тяпкиной в мужья набиваться. Иван Василич себе в зятья боярского да купеческого сыновей присмотрел. Вот об них сейчас купцовы свахи и хлопочут.

      Пошёл Алёша прочь, голову повесил, идёт по Новгороду, домов не различает. Так добрёл он до Ярославова дворища, а тут переполох – князь со свитой в народ вышел.

      Смотрит Алёша: сам князь Ярослав Владимирович идёт совсем рядом. Народ простой засуетился, забегал. Тут кто-то Алёшу задел да из его рук золотую брошку выбил. Упала она прямо под ноги Ярослава, засверкала на солнце, привлекая всеобщее внимание.

      Князь водяную лилию из пыли дорожной поднял, толпу осмотрел и спросил негромко:

      – Чья такая красота будет?

      Вышел Алёша к князю, голову склонив, и сказал:

      – Моя эта брошь, князь-батюшка, сам для невесты выковал.

      Подивился князь мастерству кузнеца и поинтересовался:

      – Что же грустный такой али подарок не по вкусу пришёлся?

      – Нет, князь,