Туманным, сырым и неестественно тихим утром через пойменный лес, кое-где тронутый осенней позолотой, брели двое парней. Обоим можно было дать не больше семнадцати, от обоих ощутимо несло перегаром, у обоих был одинаковый блеск в глазах. Нехороший такой блеск, ненормальный с точки зрения рядового обывателя. На этом сходство заканчивалось.

      Человек, понимающий в ролевых играх, сказал бы, что это эльфы, причём, не только находящиеся в состоянии глубокого похмелья, но ещё не выспавшиеся и злые.

      Тот, который выше ростом, условно назовём его Игорь, облачённый в бахтерец, беспечно размахивал эспадоном, сбивая клейкие нити паутины за неимением более достойного противника. Игорь голодными глазами обшаривал заросли боярышника. Было видно, что парень, в лесу вообще и на игрищах, в частности, новичок, что всё ему здесь в диковинку.

      Второй…

      О втором разговор особый, именно с него-то всё и началось, им же должно было и закончиться.

      Так вот, второй носил имя Алекс. Он казался намного спокойнее своего спутника, ступал мягко, по кошачьи, и, похоже, внезапного удара не ожидал – лук и колчан с десятком стрел без дела болтались за его правым плечом. Под обычным, тёмно-зелёным плащом скрывалась короткая, до колен, кольчуга, не дающая такой защиты как бахтерец Игоря, зато не стесняющая движений. Скуластое лицо и слегка раскосые глаза выдавали в Алексее изрядную примесь монгольской крови.

      – Расслабься. – Не выдержал он, в очередной раз уворачиваясь от эспадона своего спутника. – Нет здесь никого, росу на траве никто с утра не тревожил.

      – Да ну? – Не согласился Игорь. – Это ты так думаешь, а кто думает иначе, тот ещё до росы в кустах притаился. Мастера волколаков в дело пустили, что бы народ расшевелить… Вчера вечером парни из Империи тоже много думали, пока их волчица в страну мёртвых не отправила. Одна четверых… А ты говоришь, рано…

      – А глаза у них на каком месте?

      – Где полагается. Будь у них глаза на затылке, или… хм… ещё где-нибудь, разве получилось бы такое непотребство? Шли себе до гномов, дельце у них какое-то наметилось, в обход мастерятника, народ-то ещё не раскачался как следует… Идут, значит, видят, девка на обочине стоит, симпатичная. Вроде, не из наших, из посёлка или дачница, темно было, не разобрать. Короче, попросила она их до пристани её проводить, на последнюю, мол, «ЗАРЮ» опаздываю, страшно одной через лес идти. Имперцы и рады стараться, уши развесили, перья распушили, что твои павлины, как откажешь? Тем более, по пути…

      – И что?

      – Да понимаешь… волколачкой та девка оказалась, пока суд да дело, ободок на лоб накинула, и понеслись души имперские в рай… А ты говоришь, расслабься.

      – А ты как в мертвецкую угодил? Тоже волчица?

      – Да нет… – Игорь замялся. – Дракон к нашему городу прилетал. Икру у ворот метал вместе с молниями, громовержец хренов. Ему, видишь ли, девку захотелось. Не иначе как с бодуна, кто ж с эльфийкой станет на трезвую да здоровую голову связываться…

      – И как?

      – Да никак. Не было их, девок то, одни замужние. Так ему и сказали, а он, зараза, ни в какую, подать, говорит, и дело с концом. Ворота снёс, полстены развалил. Кое-как с ним сладили, вот и…

      – Стоп, помолчи немного… – Алекс насторожился. – Глянько, гном идёт.

      Впереди показался мужичонка в поношенном дождевике и болотных сапогах. Капюшон на самые брови надвинут, чтобы, значит, не узнали, лица не видать. Одна борода торчит, рыжая такая, нечесаная. Посошком траву раздвигает. Я, мол, тут грибки собираю, никого не трогаю, а сам по сторонам так и зыркает.

      – Да брось ты, какой это гном? – Рассмеялся Игорь. – На грибника он похож.

      – Ха. – Скуластый потянул из-за плеча лук. – А где, спрашивается у этого грибника корзина или хотя бы мешок? Гном это, лопни мои глаза.

      – Я милого узнаю по походке. – Тихонько пропел Игорь.

      – Молчи уж. – Сквозь зубы процедил Алекс, накладывая на тетиву длинную стрелу. – Эй, мужик, стой, где стоял и отвечай, кто ты есть.

      Мужичонка так и подпрыгнул от неожиданности. А как увидел, кто его окликает, совсем сник.

      – Да что вы, мужики? Спутали вы меня с кем-то, право дело… – Зачастил он в ответ на окрик, а сам, задом, задом, да в кусты…

      Парни ломанулись за ним, только треск пошёл.

      Кустарник быстро кончился.

      Пьяные