ISBN 978-5-4485-0538-6

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Благодарности

      За то, что, несмотря на непростой для меня сюжет, эта книга все-таки была написана, я хочу всех своих бывших коллег. Тех, кто огорчался, смеялся, сплетничал вместе со мной, злился на меня и тех, на кого злилась я. Тех, кто научил меня столь многому и тех, кого, быть может, чему-то научила я.

      СПАСИБО!

      Благодаря вам это всё было незабываемо!

      Хотя, естественно, все персонажи и события в романе являются случайными, отдельная благодарность экс-директору за образ главного героя.

      И особенно признательна за атмосферную обложку, сотворенную Светланой Казаковой. Ты ж моя талантливая прелесть!

      Глава один

      Я захожу в отдел главного металлурга – ежедневное действие, приобретшее статус ритуала. Здесь находится металловедческая лаборатория, где для меня в большую темную кружку с логотипом завода уже налит кофе, напоминающий по вкусу коктейль из желудей. Несмотря на то что этот напиток я обычно проглатываю с большим трудом, все же день ото дня с нетерпением предвкушаю наступление этих десяти-пятнадцати минут, ведь традиции создают ощущение тепла и уюта.

      «Привет, красотка», – обращается ко мне Инесса, которую я встречаю, едва перешагнув порог.

      Ей сильно за тридцать, и она человек крайностей: либо любезная до безупречности, либо вредная до невозможности. Сегодня, видимо, настроение у неё отличное, и она со своей подружкой-коллегой Милой спешит приняться за работу в другом помещении лаборатории, оставив нас с Никитой наедине. Они обе уверены, что у нас роман, иначе зачем мне каждый день приходить сюда, чтобы пообщаться с ним.

      Никита – сын главного металлурга с выдающейся фамилией Курчатов. Светловолосый и худой, он курит прямо в лаборатории с таким видом, словно совершает что-то воистину грандиозное. У него пытливый ум, но знания обо всем довольно обрывочные. Впрочем, историю он изучил почти так же хорошо, как и металловедение, отсюда и берется большинство возникающих между нами разногласий.

      Вот мы остаемся одни, и Никита протягивает мне папку с документами.

      «Твои замеры готовы ещё со вчерашнего дня. Почему не зашла в конце смены?»

      «Работы последнее время немерено, и я удивляюсь иногда, как не забываю свою голову здесь, уходя домой», – поясняю я.

      Мой небритый вот уже несколько дней собеседник невесело улыбается и говорит:

      «Я думал, ты зайдешь, и мы вместе прогуляемся, пока погода ещё ничего».

      Ещё ничего? Вот опять он говорит совершенно невозможные вещи! Да осень – самое замечательное время года! Когда ещё воздух наполняется такой свежестью и прохладой? В какую ещё пору каждый листок даже на самом непримечательном деревце становится произведением искусства?

      В этот раз я даже не спорю с Никитой, и переключаюсь на рабочие вопросы. Открывая папку, читаю длинное заключение, в самом конце которого говорится очень мягким и профессиональным языком, что новые металлические трубы – говно полнейшее.

      Ох, уж этот Рахман – новый заместитель директора по закупкам! От его экономности даже у меня то и дело случается нервное расстройство. А о начальниках секторов, которые отвечают перед директором Прайсом за то, что получается из такого вот дешевого материала, нечего и говорить.

      Со злостью я захлопываю папку и принимаюсь за кофе, который успел поостыть и сделаться ещё более невкусным. Затем перехожу к разговору на личную тему. Рассказываю, что на пути сюда встретила Данилу – одного из двух главных экономистов – и тот находился в совершенно подавленном настроении. Никита кивает, видимо, понимая, по какой причине наш общий приятель ведет себя так, а потом вдруг начинает смеяться.

      «Для испытания твердости его убеждений выдалось не самое простое утро», – поясняет Никита, точнее, он только думает, что поясняет, потому как понятнее ничего не становится.

      Есть люди, которые улыбаются одними губами. Это выглядит так, словно нижнюю часть лица растянули в разные стороны. К такой категории относится и Ники. Пусть все и говорят, что он славный малый, добросовестный работник и так далее, даже в том, как он улыбается, меня всегда что-то настораживает. Когда-нибудь, ей-богу, врачи диагностируют у меня паранойю.

      «И какое из убеждений поставлено под сомнение? Что случилось?»

      «Фарбер случился», – выдыхает Никита.

      Фарбер… Фарбер… Мысленно прокручиваю у себя в голове эту фамилию, прикидывая, где могла её слышать раньше. Тем временем Никита продолжает свой рассказ:

      «Наш Данечка услышал где-то, что у любителей тяжелой музыки более высокий уровень интеллекта, чем у остальных. Эта мысль так ему понравилась, что он два часа с пеной у рта доказывал мне её правдивость».

      Замечаю, что слышала подобное о классической музыке, но Никита мотает головой из стороны в сторону:

      «Классику,