– Нам всем хотелось бы знать, кто такой Александр Кроули.

      Иллюминаты выразительно посмотрели на пустующее кресло. Весть о гибели Дамиена Гамарра не произвела бы на членов ареопага столь глубокого впечатления, если бы за час до своей кончины он не встретился с человеком, который был их первейшей целью. Официальный вердикт – сердечный приступ – не убедил никого в ордене. Тем более что у мёртвого не обнаружили перстень.

      – А главное, как его найти? – добавила Хайди Форд.

      Дородная американка с широким лицом и цепким взглядом была в ареопаге единственной женщиной лишь потому, что мужская половина рода основателей Соединённых Штатов трагически прервалась.

      – Он покинул парижский отель сразу после происшествия, – ответил её немецкий коллега Ганс Виммер. – Кстати, с ним была Сьюзен Лиллард.

      – Я думала, она больше не работает в Интерполе.

      – Она и не работает. Мисс Лиллард вернулась из Шотландии как раз когда Его Светлость назначил Кроули своим заместителем.

      – Его Светлость совсем рехнулся, – донеслось с другого конца зала.

      – Демезон должен был обсудить это решение с нами, а не оставлять прощальных записок! Очевидно, что интересы ордена ничего для него не значили!

      – Если мы не заберём у Кроули кольца с чипами…, – начал Ганс.

      – То нам придётся смириться, – Хайди постаралась избежать недовольных взглядов.

      – Я не желаю мириться! – рявкнул итальянец. – С каких пор мы стали трусливо поджимать хвосты?

      – С тех пор, как нас начали убивать, синьор Бертони.

      – Это был единственный раз. Кроули просто повезло!

      – Как ему вообще удалось убить Дамиена?

      – В любом случае, с нами такая история не повторится.

      – Я готова выслушать его условия, – прерывая шквал выкриков, Хайди обратилась к огромному экрану. – Надеюсь, он не будет слишком банален!

      – Пусть что угодно болтает! Мои люди уже вовсю ищут его, – Бертони угрожающе оскалился.

      – И не только ваши…

      – Ладно, дадим Стервятнику шанс себя проявить. Включите чёртов экран!

      Кто-то нажал на пульт. Тревожный шум и беглые перешёптывания моментально стихли, стоило прожектору осветить знакомое лицо. Иллюминаты напряжённо вглядывались в карие глаза оппонента, стремясь обнаружить там что-то похожее на волнение. Но Александр Кроули был совершенно спокоен.

      – Ты выразил желание встретиться со всеми нами, – Виммер решил первым завязать диалог. – С чем рядовой неофит по прозвищу Стервятник вздумал обратиться к ареопагу?

      Уголки губ Александра дёрнулись.

      – Я не вижу всех. Вас только одиннадцать.

      – Дамиен Гамарра мёртв, – Бертони подался вперёд, обозлённый. – И кому как не тебе знать об этом!

      – Кресло двенадцатого иллюмината пустует, – прокомментировал