Услышав, что дядя Иван уже во дворе, мама сразу заторопилась и, вставая из-за стола, спросила Алёнку:

      – Доченька, ты хорошо покушала? Потому что дорога дальняя, неизвестно, когда ещё обедать будем.

      – Не переживай, мамочка, я сегодня наелась на целый день! – весело ответила девочка и быстро поднялась из-за стола, уже готовая ехать.

      – Алёнушка, иди умойся и почисть зубки, – напомнила мама.

      – Хорошо.

      Мама подошла к одёжному шкафу и, распахнув его створки, сняла с вешалки нарядное платьице Алёнки, но, взглянув на него, оторопела. Белое праздничное платье было помятое, грязное, а сзади на нём виднелось большое бледно-зелёное пятно.

      – Алёнка, что это такое? – сердито спросила мать, тыча пальцем в пятно. – Когда ты успела испачкать обновку?

      От маминого вопроса Алёнку будто жаром обдало, она вся покраснела. Чувствуя свою вину, девочка съёжилась и виновато опустила голову. Не глядя маме в глаза, она едва слышно произнесла:

      – Это произошло в то воскресенье, когда я принесла домой букварь.

      – Что-о?! Ещё в то воскресенье! А почему я узнаю об этом только сегодня?

      Алёнка хотела что-то сказать в своё оправдание, но, взглянув на раздосадованную мать, замолчала.

      Возмущённая мама ещё с минуту рассматривала испорченное платье, а потом, немного успокоившись, с горечью в голосе сказала:

      – Зря ты, доченька, всё скрыла! Если бы вовремя рассказала, то платьице можно было спасти. Такое пятно легко отстирывается.

      – Легко отстирывается?! – удивлённо посмотрела на маму Алёнка и объяснила: – Мама, я это пятно много раз намыливала и полоскала!

      – К сожалению одним лишь намыливанием такое пятно не удалить. Платье сначала нужно было замочить в водно-солевом растворе.

      – В солевом растворе? – переспросила девочка, и её глаза от удивления округлились.

      – Да! – ответила мать.

      – А что это такое?

      – Это раствор поваренной соли в воде. В нём нужно было замочить испачканную зелёной травой одежду.

      – Так легко! И платье было бы спасено?! – разочарованно воскликнула Алёнка.

      – Да, доченька, если бы ты не скрывала свою вину, а сразу обратилась за помощью к старшим, то платье можно было бы спасти.

      Алёнка виновато захлопала глазами и растерянно поглядела на маму.

      Вдруг раздался бой настенных часов.

      Взглянув на часы, мать снова забеспокоилась:

      – Ой, как быстро бежит время! Нам нужно спешить, чтобы успеть до начала праздничного Богослужения, – и, обратившись к Алёнке, грустно произнесла: – В чём ты, доченька, поедешь на праздник?

      Алёнка не знала, что ответить, она лишь смущённо пожала плечами. На мгновение в комнате воцарилась тишина.

      – Хорошо, – первой нарушила молчание мама, – времени у нас мало. Во дворе уже ждёт дядя Ваня. Придётся тебе, доченька, надеть старое розовое платьице, поедешь в нём!

      – Розовое платье? – поморщилась Алёнка. – Но, мама, оно слишком короткое и тесное!

      – А что ты хотела? – беспомощно развела руками мать. – Другого праздничного платья у тебя нет!

      Смущённая, раскрасневшаяся Алёнка от волнения начала мять край скатерти. За этим занятием она несколько раз искоса посмотрела на маму.

      Мать заметила этот полный обиды взгляд, брошенный в её сторону:

      – Хорошо, доченька! Выбирай сама, в чём тебе ехать, – и расстелила на диване два Алёнушкиных платьица.

      Одно платье было ситцевым, в котором Алёнка ходила почти каждый день, а другое – нарядное, но девочка из него уже выросла.

      Алёнка с серьёзным выражением лица подошла к дивану и оценивающе окинула взглядом оба платья. Сравнив их, увидела: обыденное платье не имеет праздничного вида.

      – Доченька, ты хочешь ехать в повседневном платье? – спросила мать.

      В её голосе ощущался оттенок иронии.

      Алёнка ничего не ответила: грустная и невесёлая, она одиноко стояла посреди комнаты.

      Матери стало жаль дочери. Обняв Алёнушку, она объяснила:

      – Доченька, сегодня в Малиновке храмовый праздник. Все люди будут нарядно одеты. Если ты будешь одета в повседневное платье – подумают, что ты не уважаешь их праздника.

      После маминого объяснения Алёнка поняла: другого выхода нет, придётся надеть своё старое тесное платьице.

      Одеваясь, девочка мысленно корила себя: «И почему я такая трусиха? Боялась, что мама будет ругать? Но мама всё равно меня отчитала. Только нарядное платье