Над алтарем появилась дымка; постепенно обретая очертания, она превратилось в тень человека, только вместо ног так же оставалась пелена. Это существо заговорило на непонятном языке, но шаман, как и в прошлый раз, переводил им все.

      – Снимите с клетки покрывало.

      Карл сдернул в сторону тряпицу, накинутую на клетку. За железными прутьями лежал ужасно бледный человек, глаза его были закрыты, и он тяжело дышал, а в приоткрытом рту были видны клыки.

      – Положите кровопийцу в сундук, только аккуратно. Клетка открылась, и зверя перенесли в сундук. Шаман достал ключ и протянул им.

      – Закрывайте, а ключ положите на сундук.

      Проделав все, отряд отошел в сторону, а шаман зашептал вновь на непонятном языке. Дух произносил заклинания вместе с ним. Сундук стал нагреваться докрасна, и вдруг шаман замолк и выплеснул на него из кубка. Жидкость зашипела, поднимая клубы зеленоватого пара. Шаман отошел в сторону и посмотрел на собратьев.

      – Все, я сделал, что мог, ключ нужно спрятать, захоронить так, чтобы его никто и никогда не смог найти. И еще… – шаман замолчал, оглядывая всех. – Дух требует жертву за то, что помог нам. Ключ отравлен, и один из вас должен его спрятать, спрятать в себе, отдав свою жизнь. Кто готов? Все переминались с ноги на ногу, не решаясь пойти на такую жертву. Карл молча сделал первый шаг, все замолчали. Все знали, что дома его ждет жена и дети, но никто не хотел оказаться на его месте. Карл в полной тишине подошел к сундуку и взял ключ в руку.

      Он был небольшим, даже можно сказать маленьким, и это было очень странно. «Наверное, магия», только и подумал он и, засунув в рот ключ, проглотил его.

      – Прошу об одном, скажите семье, что я погиб в бою и похороните меня неподалеку от моря, чтобы я мог и на том свете слышать его рокот…

      Ноги стали ватными, а в голове что-то поплыло, и Карл упал. Соратники подняли и вынесли его из пещеры, направившись в сторону моря.

      Глава 1. Поездка на море

      Лето. Многие люди едут в отпуск на море, но некоторые остаются в городе, в душных квартирах, охлаждаемых вентиляторами или же кондиционерами. Семейная пара, Рут и Лени, прожив шесть лет совместно, и потратившие их на карьеру, впервые решили поехать на море.

      Жили от зарплаты до зарплаты, копили, откладывали, клали в депозиты, снимали и вновь вкладывали в интересные проекты, и наконец, решили вырваться на море, поняв, решив, что пора бы и отдохнуть.

      Лени, вернувшись с работы, заглянул на кухню, где что-то готовила Рут, заполняя весь дом вкусным ароматом еды. Кинув на него взгляд, она улыбнулась, и, помешивая, сказала:

      – Мой руки, садись, сейчас все будет готово.

      Лени смотрел на свою жену, отмечая, что она все так же красива и желанна, как и шесть лет назад. Присев на табурет, он продолжал все смотреть на нее, пока она не обернулась. – Зай, переодевайся.

      Он засунул руку в карман и достал два билета. В глазах у Рут отразилось недоумение, и вдруг они зажглись огоньками света, сияя от радости. Она бросилась к нему, так спокойно сидящему на стуле, и страстно поцеловала.

      – Неужели, мы наконец-то отправимся на отдых?

      И, не дав ответить, снова прильнула к нему.

      Автобус мчался по автостраде, и на его их пути попадалось все больше и больше машин, пока автобус и вовсе не остановился. Из окна виднелось море, играющее и переливающееся волнами в лучах солнца. Через открытый в автобусе люк повеяло запахом моря, что заставило людей заерзать на местах, некоторые возмущенно зашептались, но все понимали,