Швеция занимает большую часть Скандинавского полуострова, она омывается водами Балтийского моря и Ботнического залива. Первобытные люди поселились здесь в конце ледникового периода. К началу нашей эры завязались тесные торговые связи местного населения с жителями восточной Скандинавии и стран Средиземноморья. К 8 в. племена свеев завоевали живших здесь готов и создали свое королевство на востоке Швеции со столицей в городе Бирка. Постепенно они распространили свое влияние и на южную Швецию.

      Города свеев служили базой для походов датских и норвежских викингов. Сами шведы активного участия в походах не принимали, они устанавливали торговые связи с Русью, Византией и арабским миром. Столица Швеции была перенесена в Упсалу, и в 11 веке принято христианство.

      Весь 12 в. проходит в постоянной борьбе между претендентами на шведский престол, в результате которой правящая династия угасает, а фактическим правителем королевства становится военачальник Ярл Биргер. Он развивает торговые связи с другими странами Европы и строит прибрежные крепости для защиты побережья от набегов пиратов. Вокруг одной из таких крепостей впоследствии сформировался Стокгольм – будущая столица государства. Крестовый поход в Финляндию кладет основу ее завоеванию Швецией.

      При новой династии Фолькунгов королевская власть укрепилась, и сформировалось рыцарское сословие, однако борьба за престол продолжалась. В конце 14 в. умер последний представитель династии, и регентом стала его вдова, королева Маргрета, которая до этого уже стала регентшей Норвегии и Дании, что привело к созданию Кальмарской унии. Главенствующую роль в унии играла Дания, и шведы постоянно поднимали восстания, добившись в конце концов того, что Швецией стали править регенты, избиравшиеся парламентом и лишь формально подчинявшиеся датскому королю.

      Во время очередного восстания датский король Кристиан II разбил шведов, победоносно вступил в Стокгольм и учинил жестокую расправу над заговорщиками, известную как «Стокгольмская кровавая баня». Это вызвало резкий всплеск негодования, и новое восстание под руководством шведского аристократа Густава Ваза привело к падению власти датчан в Швеции и распаду Кальмарской унии.

      Густав Ваза стал основателем новой шведской королевской династии. Чтобы сломить католическую церковь, поддерживавшую Кристиана II, он провел в стране Реформацию и конфисковал церковные земли в пользу короны.

      После распада Ливонского государства Швеция пыталась взять в свои руки всю торговлю на Балтике и захватить прибрежные