Проснулся Влад посвежевшим и слегка отдохнувшим. В голове слегка прояснилось, хоть и болела она жутко. Зато запах был восхитительным! Влад вспомнил, что он лет сто не ел (ну, по крайней мере, сутки точно). Влад сел на кровати и только сейчас заметил, что в комнате он был не один.

      Женщина, чем-то похожая на Бабу-Ягу, что-то колдовала у печи. Юноша поднялся было, чтобы поприветствовать гостеприимную хозяйку, но не тут-то было. Сильное сотрясение снова дало о себе знать, и Влад бухнулся обратно на топчан. Хозяйка хижины, не поворачивая головы, пробурчала:

      – Проснулся, родимый? Скоро ужин готов будет, потерпи немного.

      – Ужин? – слабым голосом спросил Влад. – Сколько я спал?

      – Два дня уже, – женщина, наконец, повернулась.

      «Чтож, на лицо она довольно мила, – подумал про себя Влад. – Хотя, причесаться и переодеться ей не помешало бы». Когда до него дошло, что два дня – это все-таки долго, парень попробовал вспомнить, из-за чего он очутился в такой глухой дыре. …и не смог.

      Кроме того, что он человек, его зовут Влад и ему шестнадцать лет, он не помнил ничего. Странно, но какого цвета у него волосы, глаза, как он выглядел вообще, он тоже не помнил.

      – Тебя сильно ударили, – отвлек его мелодичный голос женщины. – Я заштопала тебе макушку. Три шва получилось.

      – Ого! – удивился парень. – Самому интересно, где меня так…

      Женщина нахмурилась:

      – Ты ничего не помнишь? Это плохо. Что ты помнишь вообще?

      – Влад, шестнадцать лет, родился где-то на земле, родителей не помню. Кто меня ударил – я не видел. Что я вообще делал на поле – не помню. Помню только, как шел. Падал снег, голова сильно кружилась, под шапкой кровь, вроде как моя. Проснулся я уже здесь, в этой комнате. А, кстати, где я?

      – Деревня Черные Камни. Меня можешь звать тетей Варей.

      – Очень приятно.

      – Да, мне тоже, – вздохнула тетя Варя. – Ну и занесло же тебя, парень. Места здесь глухие, гиблые. Народу здесь – по пальцам пересчитать можно, и те все сплошь старожилы. Молодежь вся в город на заработки ускакала, а гостей к нам и палкой не загонишь. Каким же это ветром тебя, молодой, сюда занесло?

      – Если бы я знал. А почему деревня так называется? – парень помнил, что человеческие поселения называли не просто так, а по какой-нибудь примете. В Черноземье, например, почва была черной на вид, перемешанная с углем и пеплом. Светлолесье было окружено лесом из берез и каких-то еще белокорых деревьев. Ну, и так далее…

      – На северо-западе от деревни есть места болотистые. Тропка там есть, но сильно неприметная, заброшенная. В конце той тропки стоит полянка, а вокруг нее семь камней. Говорят, сила в них есть волшебная, в каждом своя, особенная. Коснешься их по очереди – и один из них обязательно тебя выберет, коль есть в тебе способность.

      Влад заинтересовался, заерзал на месте:

      – И что, много народу их касалось?

      Женщина пожала плечами:

      – На моем веку такого не было. Никто еще не возвращался оттуда.

      – Так может они вышли другой тропой?

      – Это исключено. С другой стороны лес дремучий да высокие скалы, – женщина улыбнулась. – А ты, небось, решил и сам счастья попытать?

      – Да можно бы, – пожал Влад плечами.

      – И даже не задержишься, по хозяйству помочь? А то и пожить здесь можешь, домов пустых здесь много – бери любой. Просто заходи и живи.

      – Спасибо за предложение, тетя Варя, как вернусь, обязательно им воспользуюсь. Да и по хозяйству помогу, но только когда вернусь с болот.

      Женщина как-то не особенно пыталась отговорить от похода. Слова звучали как-то стандартно, шаблонно. Видимо, она уже не первый раз сталкивалась с такими путешественниками.

      – Ну, а самочувствие как? У тебя же сотрясение.

      – Ничего, как-нибудь доковыляю. А за помощь спасибо. Я обязательно вас чем-нибудь отблагодарю.

      – Ну что же, раз уж решил, не буду отговаривать. Только помогу в дорогу собраться.

      На том и порешили. Собрала тетя Варя сумку с продуктами: немного фруктов,