Приятного чтения.

      Искренне ваш, Давид Чумертов.

      Глава 1

      Капитан Страйкер сидел в своей каюте и задумчиво смотрел на экран монитора.

      – Голиаф. – скомандовал Страйкер. – Выведи на связь генерала Патрика.

      После небольшого ожидания на экране появилось болезненно неприятное для Декарта лицо.

      – Генерал. – почтительно кивнул Декарт.

      – Страйкер! – фыркнул генерал. – Какого черта? Вы не выходили на связь с самого начала вашей экспедиции. Немедленно доложить обстановку!

      Страйкер последовательно начал излагать факты, при этом утаивая самые неудобные подробности касательно внутренних противоречий в команде и прочие детали миссии, которые не счел нужным подвергать огласке. Рассказ получился краткий и сухой.

      – Так значит Адмирал Парсонс мертв… – задумчиво произнес генерал. – Теперь в его отсутствие как его заместитель командование Межгалактическим флотом придется взять на себя.

      – Ох уж это «придется». – улыбнулся Страйкер. – Такая ноша, Вы бы так этого не хотели…

      – Отставить! – скомандовал генерал. – Страйкер, слушайте мою команду. Планета Уонг – последние известные нам координаты, хоть как-то связанные с нашей миссией. Ваша разведывательная операция на этом закончена.

      – Но сэр… – вмешался Страйкер. – Своим последним приказом Адмирал Парсонс приказал мне отправляться на планету.

      – Это неразумно, капитан! – сурово произнес генерал. – Мы не знаем, что нас там может подстерегать. Целые флотилии пропадали в этом регионе! А у тебя в руках лишь шайка дилетантов. Нет! Мы направим туда наш флот, ударим по ним быстро и точно, кто бы там ни был.

      – Вы можете отправить все наши силы на гибель, если мы не будем знать, с чем имеем дело! – возразил Страйкер! – Нужно действовать тонко! Моя команда идеально подходит для проведения разведывательной операции!

      – Я сказал нет! – перебил генерал. – Как исполняющий обязанности Адмирала Межгалактического Флота Людей я приказываю Вам возвращаться на базу.

      – Есть, сэр. – печально кивнул Декарт. – Генерал, простите, можно сопутствующий вопрос? Я знаю, что начало Вашей военной карьеры проходило в инженерных войсках. Вы были инженером робототехники?

      – Верно, сынок. – гордо ответил генерал.

      – Тогда скажите… – обеспокоенно начал Страйкер. – Помните я говорил Вам об Астро? Боевой дроид модели А-25. Уверен, Вы знакомы с их внутренней архитектурой. Мне известно, что в них стоит автоматический протокол саморазвития. Но при каких ситуациях самосовершенствование может нарушить системные установки программы? Астро обхитрил свои установки, преодолел их. Развив в себе то, что он считал эмоциями, он напрямую нарушил главный протокол безопасности – недопустимость причинения вреда дружественному отряду. Как такое возможно?

      – Все очень просто. – пояснил генерал. – Программа саморазвития включает познание новых теоретических знаний и умений, расширение объема информации и боевых техник. Однако изменение протокола физически невозможно добровольно. Программа А-25 не содержит ключей шифрования, соответственно самостоятельно он не мог обойти свои системы.

      – Вы хотите сказать, что его… – опешил Декарт.

      – Совершенно верно. – кивнул генерал. – Перепрограммировали. В Вашей команде есть крот. Астро не был диверсантом. Он был лишь орудием в руках настоящего злоумышленника. Файерволл А-25 защищен новейшими системами против взлома. Мы имеем дело с кем-то настолько умным, что, возможно, никогда не выйдем на его след. Именно поэтому в таких условиях я не могу позволить Вам продолжить операцию. Я серьезно, Страйкер. Жизни членов Вашей команды в опасности. Следующая диверсия может стать для всех вас последней. Потому я приказываю Вам вернуться на базу, а команду официально распустить. Негласное расследование продолжит моя служба безопасности.

      – Так точно, сэр. – понимающе кивнул Декарт. –