Рыжий. Эпоха черной ведьмы. Кир Неизвесный
Читать онлайн книгу.
унные блюдца потолочных светильников, пятнами оснований пирамид освещали присутствующих. Сегодня людей было много – разбирали происшествие на поверхности с гибелью двух сталкеров из опытной группы, которая неожиданно напоролась на улей мутантов, в том самом месте, где буквально месяц назад провели чистку огнем. В зале стояла гробовая тишина, не находилось ни одного смельчака, который осмелился чихнуть или кашлянуть, нарушая целостность молчания. И только одинокий выделялся дубовый стол, вместо президиума, поставленный на возвышении, возвеличенный, освещенный индивидуальной лампой висящей на проводе, с трудом отвоевывавшей у окружающего сумрака лицо тучного человека в возрасте, устало опустившего тяжелый подбородок на грудь. Это был местный старшина, управляющий бункером и всем – всем, что было внутри, Никанор Никифорович.
– Как же так? Только недавно огнеметчики разорили последний улей! Они снова появились, причем на старом месте! – В ответ лишь пожимают плечами, сочувственно вздыхают. – Что мне теперь прикажете делать? – Задал он риторический вопрос, ответом снова стали сочувственные вздохи. – Трое! Трое старейших сталкеров наткнулись на новое гнездо, двое погибло! Кто за это ответит?
– Они не ждали засады в «чистом» месте. Там, где было старое гнездо, не растет ни одной травинки, земля черная – сожженная. Всюду пепел и сажа – ребята постарались на славу, а после землю отравили ядом. В таком месте никто не сможет выжить! – Оправдывался ревизор экспедиций.
– О чём ты говоришь, Аркадий Валентинович! Группа уничтожена, улей на месте, герма под угрозой нападения, выход на поверхность северного терминала блокирован! Ты мне лучше скажи – как упустили появление этих тварей? Неужели они появились так неожиданно, что на их следы не смогла наткнуться ни одна группа, поднимавшееся каждодневно на поверхность?
– Я… – начал было ревизор, но его оборвал неожиданно вопрос из центра зала.
– А ты, Никифорович, не пробовал решить вопрос кардинально? – Спросил его кто-то из глубины полуосвещенного зала, поэтому не смог разглядеть говорившего, а по голосу не узнал.
– Как это «кардинально»? – Ядовито спросил старшина города. Ему казалось, что он уже перепробовал все методы борьбы, и из доступного уже не осталось ничего, а тут какой-то выскочка знает решение. Никанор Никифорович уже предчувствовал, как он в праведном гневе, аппетитно прожевывая каждое слово, выплюнет – выльет свое категоричное «НЕТ» на голову этому горе-знатоку.
– Сначала ответь, скольких людей унесла последняя подобная экспедиция? – Уверенным тоном проговорил из толпы невидимый оппонент. Старшина начал подозревать неладное, уж больно наглым был говоривший. Еще раздражающее нежелание выйти на свет и открыто задать вопросы, так сказать «в лицо». Никанор Никифорович не привык, что вот так дерзко, кто-то в их бункере решался открыто обвинять свое руководство. Более возмутительно это выглядело в свете сегодняшнего ЧП. Что хуже, люди, которые ему подчинялись, могли перенять такую дерзость в разговоре или уж совсем плохо – до революции в масштабе одного бункера договориться.
– С кем имею честь? – Наконец, по привычке, прожевав свои губы, спросил толпу Никанор Никифорович. Эту привычку знали, и когда старшина так делал, это говорило лишь о том, что скоро произойдет очередной разнос подчиненных, а может и вовсе сошлют «провинившихся» на поверхность, на верную смерть. Привычку знали и побаивались.
– А ты что же – не узнал? – В голосе говорившего появились насмешливые нотки. В центре зала началось движение, закачались, разворачиваясь и кого-то пропуская саженые плечи дюжих сталкеров, сейчас угрюмо молчавших. Наконец, немало потрудившись, из первых рядов показалось тщедушное тело уже немолодого мужичка, который покряхтывая, чуть ли не выпал из толпы, протискиваясь сквозь плотно сжатый строй. И как только на незнакомца упал желтый свет тусклого центрального светильника, старшина узнал его. И от того, что он его узнал, Никанор Никифорович почувствовал давно забытое чувство незащищенности и страха. Он знал – от этого человека не смогут уберечь ни самая надежная линия обороны, ни самые отчаянные смельчаки сталкеры. Дохляк был ни кто иной, как сам шаман города Аркадия, звали его Алтай. Шаман был послан не как иначе – за головой старшины, за его головой из самого центра. Никанор Никифорович сглотнул вдруг ставшей тягучей слюну.
– Зачем ты здесь? – Хрипло, сбиваясь на словах, проговорил он.
– Вам хочу помочь. Как услышал о беде вашей, сразу к сюда поспешил. – Шаман, наконец добрался до стола за которым восседал старшина. Руки Никанор Никифоровичу он не подал, лишь безразлично скользнув по нему взглядом, повернулся к людям. Оглядев их и увидев пару знакомых лиц, кивнул. Остальные, с кем лично не был знаком, знали о нем по содержанию слухов, сказок и домыслов. А уж личность его была действительно уникальная, заслуживающая если не памятника при жизни, то уважительного отношения точно. Поэтому, ранее глаза рассматривающего незнакомца, наполненные болью и отчаяньем, теперь засветились надеждой и радостным ожиданием. – Но прежде всего, хочу представиться, возможно, меня еще не все знают. – Он оглядел их, многие утвердительно