Дождь и не думал прекращаться, а между тем, солнце скрылось за вершинами.

      «Ну, что ж, – раздумывал путешественник, глядя на языки пламени, – дров хватит на всю ночь, вода рядом, чаю полно, а в рюкзаке имеется запас еды и даже фляга хорошего коньяка! Отличное приключение, будет, что рассказать Алексу! Ой, – здесь размышления Юджина омрачились, – а ведь Алекс будет беспокоиться… пойдёт на поиски…»

      Стук падающих камней прервал поток мыслей. Юджин с недоумением смотрел на практически идеально круглый камешек, что катился прямиком к изголовью. Взял его в руки, разглядывая зелёно-красные хаотичные полоски странного минерала.

      – Нравится? – хрипло раздалось откуда-то сверху.

      – Кто здесь? – вскочил журналист, хватая тяжёлую сухую длинную ветку.

      – Я, – послышался ответ и тяжёлый вздох. – Чего ты испугался?

      – Покажись! Выйди на свет! – потребовал Юджин.

      – Не могу, это не в моих силах. К тому же каждое движение грозит камнепадом, а то и обрушением свода.

      Юджин запалил ветку, поднял повыше, сделал несколько шагов вперёд и вгляделся. Почти у самого потолка на него, не мигая, смотрели огромные глаза. Очертания большой головы переходили в туловище, но оно, скорее напоминало оплывшую каменную колонну. Фотограф опешил.

      – Ты… живой? – пролепетал он.

      Вновь раздался вздох, шуршание камней.

      – Почти…

      – Ты… ты тролль что ли?

      – Да! Я последний горный тролль.

      Чуть дальше виднелись ещё несколько высоченных глыб, похожих по очертаниям на странного визави Юджина.

      – Ээээ… а разве тролли бывают такими большими?

      – Бывают.

      – А рядом с тобой, там, вдоль стен, это твоя родня?

      – Да, это мои братья, но, увы, они уже не могут общаться, слишком много времени прошло с тех пор, как они здесь находятся, проросли в скалы.

      – Так, – путник ещё раз оглядел тролля и вернулся к костру. – Мне надо уходить?

      – Почему? Ты можешь переночевать здесь, но есть одно условие…

      – Начинается! – кивнул Юджин. – Я должен пойти, неизвестно куда и принести нечто неведомое!

      Он не сразу сообразил, что покашливание, доносившееся сверху, является смехом.

      – Вовсе нет, – промолвил тролль чуть позже. – Моё время истекает, вряд ли мне удастся заманить человека в свои владения ещё раз.

      – Заманить? – возмутился журналист.

      – А ты думал, что ветер и ливень возникли сами по себе? Сядь! – властный голос заставил вздрогнуть не только человека, но и камни, которые тут же посыпались со стен. – Тебе выпадет честь услышать легенды гор. Услышать и поведать о них людям. – Тролль помолчал. –