Возвращаться домой после ста двадцати лет отсутствия – тяжелое испытание.

      Их было всего двое на борту. Третьего они похоронили в песках Эдема, который оказался не таким уж райским уголком, как предполагали ученые. Жаркое пламя Шератана превратила его в полупустыню, но тем не менее это была первая после Земли планета, пригодная для жизни.

      Виктор сидел в своем кресле, задумчиво глядя на приборную панель. Если верить хронографу, установленному на корабле, для него и его спутника прошло всего восемнадцать лет, но казалось, что целая жизнь. Да и зеркало отражало отнюдь не сорока двухлетнего мужчину, как должно бы. Вояж на Эдем и обратно выбелил волосы Виктора больше чем наполовину, а на лице оставил сеть глубоких морщин.

      Павел, второй космонавт на борту «Одиссея», был моложе Виктора всего на два года, но время загадочным образом пощадило его. В отличие от неизменно выдержанного командира, он суетился и без конца искал себе занятия, чтобы отвлечься от мыслей о скором возвращении.

      – Мундирчик еще погладь. Себе, да и мне тоже. А то нам скоро на связь с Землей выходить, а мы не при параде, – съязвил Виктор, чуть заметно улыбаясь.

      Павел устало рухнул в кресло рядом с ним.

      – Не смешно. Честное слово, мне иногда кажется, что было бы легче махнуть обратно на Эдем…

      – Ну так что, поворачиваем? – с серьезным видом поинтересовался Виктор.

      – Да пошел ты, – беззлобно отозвался Павел, прикусывая ноготь на большом пальце. – Как ты думаешь, у них там сильно все поменялось?

      – Понятия не имею. Информирующий ролик, заботливо высланный нам с Земли, больше похож на экранизированные страницы учебника по истории и развитию техники. Можно подумать, нам здесь интересно, какие автобусы у них летают по воздушным магистралям.

      – Ну, если верить информашке, вроде бы ничего сверхъестественного не произошло: чуть больше техники, виртуализация, и все такое.

      – Только вот, Паша, о людях мы ничего не знаем. Как живут, чем живут, какие у них ценности? И мой повторный запрос проигнорировали, словно его и не было.

      – Прилетим – увидим. Ты можешь себе представить: если бы у нас были внуки…

      – У нас нет внуков, – отрезал Виктор. – И думать обо всем этом не стоит. Иначе можно умом тронуться.

      – Да, наверное, – Павел потрогал непривычно выбритый подбородок. – Знаешь, после всех этих межзвездных приключений мне, как никогда, хочется сварливую жену, скучных выходных и дюжину босоногих ребятишек.

      – Поверь, многие вещи кажутся куда менее привлекательными, когда становишься их счастливым обладателем.

      – Тебе просто не повезло с женой.

      – Я бы не сказал, что мне с Марго так уж не повезло. Между прочим, она была необыкновенно хороша и очень талантлива. Я бы даже сказал, гениальна. Но жить с ней оказалось невыносимо.

      Корабль неуклонно приближался к Земле.

      Виктор сверился с приборами.

      – Внимание – контрольный выход на связь перед вхождением в атмосферу. Десять, девять, восемь…

      Еще немного – и они окажутся дома.