Для разнообразия, сообщил мне приятную новость ИскИн.

      Я бы порадовался, если бы наверняка не знал, что означает эта фраза: не удалось отыскать форм жизни, которые в базе отмечены, как враждебные.

      Еще бы! Я второй, кто оказался на этой треклятой планете, а значит, в базе о ее обитателях ничего и не может быть, потому что мой предшественник так ее и не покинул.

      Скорость хорошая, вот только трехминутный запас времени на поиски меня не устраивал, поэтому я перенастроил аварийный телепортатор на срабатывание при 85% разрушении защитной оболочки скафандра – все равно для исследования данной планеты он не пригоден, и придется покупать новый. И дернул меня черт связываться с этими подарками от администрации! По собственной воле превратился в того самого мышонка, что ищет бесплатный сыр в мышеловке, которая при этом стоит в работающей микроволновке, под присмотром стаи голодных котов…

      …За несколько часов до описываемых событий…

      Я неохотно покинул уютную и знакомую до мельчайших подробностей кабину пилота и спрыгнул на землю. «Паладин» гордо возвышался надо мною во весь свой пятиметровый рост, не стесняясь ни вмятин на броне, ни облезшей краски – это все были боевые шрамы и воспоминания, которые красят не только мужчин, но и мехи

      – Все никак не налюбуешься? – Мишка, как всегда, подошел абсолютно бесшумно. Ума не приложу, как ему это удается. С его талантами нужно гонять ушастым эльфом-ассасином по фэнтезийным вселенным, а не управлять боевым мехом в БРоКе.

      – Так ведь, сколько мы вместе с ним пережили, скольких врагов уложили, – вздохнул я, хлопая ладонью по ноге робота.

      Тот отозвался гулким тоскливым звоном.

      – В общем, наших ребят уже всех рассчитали, один ты остался.

      – Надумали чего? Решили, где клан осядет?

      – Не-а. Я думаю, разбегутся кто куда. Железный Маршал так и вовсе решил от игр отойти.

      Впрочем, это как раз было ожидаемо. У лидера Железных Фениксов на днях родился второй сын – так что ему не до виртуальных баталий. И так последние полгода едва-едва тянул управление кланом, почти все перебросив на плечи замов и появляясь лишь время от времени, чтобы узнать, как у нас дела. Удивительно еще, как нас из топов не выбили!

      – А ты сам подыскал уже что-нибудь, или по старой памяти – вернешься к паяльникам и матюгальникам? – Мишка вопросительно вскинул бровь.

      – Ну уж нет, с реальными железяками нет никакого желания возиться.

      Почти полтора года я зарабатывал на жизнь, играя в Боевых Роботов Конклава и получая довольно приличную зарплату на должности вар-лидера Правого Крыла в одной из топ-гильдий. И это меня полностью устраивало: и игра, и стабильный доход, и возня с мехами, которую я бы не променял ни на что другое.

      И вот теперь сервера БРоКа закрывают один за другим. Семи миллионам игрокам машут ручкой, выдавая символическую компенсацию и желая удачи на виртуальных просторах. Всемогущий и вездесущий «Виртуком» добрался до одной из самых популярных игр, скупив на корню компанию-разработчика и бросив их специалистов на покорение очередных виртуальных вершин. А созданную ими игру просто закрыли, наплевав на мнение игроков, многие