Великобритания. Наши дни.

      Я и мой друг, коллега с работы стоим посреди величественной площади прекрасного города королевской империи. Вокруг, нас окружают старинные постройки, монументы и затейливые скульптуры. Рядом с нами остановилась семья, мама с дочерью, на вскидку четырнадцати лет. Девочка достаёт смартфон и начинает записывать видео, громко разговаривая на незнакомом мне языке.

      – Нам нужно сфотографироваться! – говорю я Питу.

      Он не большой любитель собственных фотографий, но желание видеть мою улыбку, уже в который раз, перебарывает его внутреннего гремлина. Мы делаем несколько кадров и смотрим на результат в галерее телефона. С фотографии на нас глядят счастливые и молодые американские лица на фоне красивого и статного здания, вековой давности. С виду здание немного обшарпано, но это только добавляет шарма и передаёт дух того времени.

      – Пойдём, – тащит меня за руку Пит, – У нас мало времени, а мы хотели добраться до набережной реки Уотер-оф-Лит и увидеть шоу ещё раз.

      «Действительно, нужно поторопиться» – думаю я, – «Уже начинает смеркаться»

      Неожиданно меня одёргивают за руку, я поворачиваюсь и вскрикиваю от неожиданности:

      – Лина!

      Подруга детства, которая так и осталась жить в городе Таскалуса, штата Алабама, откуда я родом. Несмотря на то, что вся наша компания разъехалась по стране, Лина даже не думала уезжать. Она совершенно не представляет себя без огромной семьи и всех своих родственников, пусть даже через десятое колено.

      – Вот это встреча! – радостно кричу я! – Что ты здесь делаешь?

      – Мы тоже любим старые эпичные здания и историческую архитектуру. Пойдём, тут за углом уютное кафе, где мы празднуем бабушкин День Рождения!

      Не успела я сказать и слова, как Лина скользнула за угол. Я киваю Питу и шепчу:

      – Только поздороваюсь.

      Открывается дверь, и я вхожу внутрь. Кафе выглядит достаточно маленьким, но уютным. Свет приглушён, лёгкая дымка обволакивает гостей, и я не могу понять, где же моя подруга.

      – Рейчел! – позвал меня голос из тумана.

      Я прищурилась. В дальнем углу, за длинным столом сидит большая компания. Часть гостей повёрнуты ко мне спиной. Я направляюсь в сторону стола и вижу бабушку Лины. Она как обычно мило улыбается и явно рада видеть меня. Сейчас я рассмотрела и остальных. Всех этих людей я видела на свадьбе Лининой тёти, в своём родном городе.

      Заметив меня стол затих. Кто-то направил на меня свои глаза, будто вглядываясь, я ли это.

      – И снова здравствуйте! Приятно видеть вас всех снова! Миссис Коллинс, с Днём Рождения! – преодолевая волнение выпалила я.

      На лицах окружающих появились лёгкие улыбки. Все будто выдохнули и снова начали разговаривать между собой. Стол превратился в улей жужжащих пчёл. Я скучала по ним. Прошло уже больше двух лет, как я не посещала родную Таскалусу. Из всех знакомых мне лиц, только эта семья осталась на прежнем месте и будто застыла во времени, ни капельки не постарев.

      – Присаживайся! – обратилась ко мне бабушка Лины, – Положи себе в тарелку вот этот салат, а я отрежу тебе кусочек мясного пирога, здесь все очень вкусно!

      Мне очень хочется присоединиться, но Пит ждёт меня снаружи и наверняка негодует от того, что мы можем не успеть на пирс.

      – Простите меня, я спешу. Я очень рада нашей встрече, но наш второй выходной подходит к концу. Нужно сделать несколько важных дел.

      – Два дня это мало! – повернулся ко мне один из двоюродных братьев Лины, Дэвид. Взгляд его карих глаз проникал в самый мозг, когда он смотрел на кого-то так пристально. Мне кажется не было ни одной девчонки, кто не был в него влюблён в один из периодов своей жизни.

      В противоположной части стола продолжили тему отпусков, тем самым создав новую волну шума и спора. Мило улыбаясь Дэвиду, я целую Лину и бегу к выходу. Пит стоит в паре метров от кафе и с серьёзным видом смотрит в телефон.

      – Побежали! – кричу я.

      Он