– Мне не захочется читать дальше после «сексуального белья», – сказала Лора и подала мне малярный валик. – И вставь диалоги.

      Строительные леса качнулись от порыва ветра. Придержался рукой. Свалиться и разлить краску было бы печально – наши финансовые дела шли не так хорошо, как хотелось бы.

      – Вставлю, – ответил я.

      – Прочитав начало, поняла, что Лора уходит на второй план окончательно, а на первом появляется Эмили.

      – Эмили уже сорок, – произношу, будто оправдываюсь.

      – Критический возраст для женщины.

      Это была ревность. В этом была вся Лора. Прожив со мной десять лет, она не переставала ревновать меня к фразам, мыслям, фото на упаковках колготок. Это было ее проявление любви. «Моё!» Собственница. Но и другое было – Лора обладала уникальной способностью к литературному редактированию. Ее невозможно было ввести в заблуждение эффектными фразеологизмами, она распознавала халтуру и пошлость на раз-два. Задумывался, а если бы я смалодушничал, заистерил по-бабски и развелся с Лорой еще в восемнадцатом. Или Лора ушла бы от меня после истории с близняшками, моих проказничеств в русской Ялте и «пультом в жопе». Тогда не было бы наших книг: Уналашки, бара «Дикарка» и Самуэла с Бобом.

      Над Капитанской гаванью нависли туманы.

      В этом году лето было холодней, чем в прошлом, но море было спокойное. Удачный год для рыбалки. На осень приходили неутешительные прогнозы для мореходов: наступают циклоны один за другим.

      Это была наша первая навигация. Яхта стояла на берегу недалеко от краболова Самуэла. Моряки из команды покойного капитана, зная о нашей дружбе, сварили стапель из швеллеров. Крепкий и надежный. Вполне мог выдержать двенадцатитонную океанскую шхуну. Я сидел на строительных лесах приставленных к борту и разводил краску. Ниже ватерлинии днище лодки было покрыто буро-коричневой «необрастайкой», специальным раствором, который препятствовал облипанию корпуса ракушками и морской слизью. Выше ватерлинии я почти докрасил белой краской, дорогущей «как крыло Боинга» – так всегда выражался капитан Джон.

      Мне оставалось нанести на борт название лодки.

      В «Дикарке» мы почти не появлялись. Там управлялась Сара. Стен Хамерсли как обычно приходил по выходным. После того памятного дня, когда две порции скотча были поданы Стену за счет заведения, это стало традицией. В следующую субботу Хамерсли намекнул, что воспоминания о печальных событиях прошлой недели его угнетают – русские наделали много шума, да и наши с Лорой книги заставили общественность поволноваться. Предложил Стену снова выпить за счет заведения. Помощник шерифа растянул рот в шварцнеггеровской улыбке. Несколько следующих недель все повторялось. Стен явно смущался поначалу. Потом привык. К этому времени мы с Лорой уже начали работать над первым хоррором. По привычке я менял локации и путал имена героев. Издателей не вдохновили наши кошмары, они писали и писали – где герои, к которым привыкли читатели?! Потребители жаждут секса, продолжения извращений!.. Гендерные отличия окончательно изжили себя, говорили издатели. По словам Эмили, они почти все были геями. Иногда я задумывался об Эмили – она ведь ни разу не была замужем. Подливая гиганту Стену халявного виски, я вспоминал того громилу из бара, который страдал от безответной любви и плакался на плече у профессора Кинси.

      Чего в жизни только не бывает, думал я.

      Сара замкнулась после смерти мужа. Мне не хотелось задумываться об ее одиночестве и наших финансовых делах. Лора иногда заходила к Саре поболтать о том о сём. К деловым бумагам я не прикасался: меня начинало трясти нервной дрожью от мысли, что придется подписывать какой-нибудь документ. Например, завещание.