– Просто признайся, что боишься, и мы уйдём отсюда! – пытаясь перекричать ливень, выкрикнула Лиза. – Я и без этого спора знала, что ты – трус!

      Олег обернулся и пригрозил подруге кулаком, но сделать шаг вперёд так и не решился. Он поднял голову вверх, посмотрел на макушки высоких, тёмно-зелёных сосен и, передёрнув плечами, отступил назад.

      – Тру-ус! – протянула Лиза, не боясь сорвать голос.

      Олег про себя чертыхнулся.

      Вроде бы в их споре не было ничего сложного: он всего-то должен был дойти до ближайшего дерева, постоять рядом с ним с минуту и вернуться обратно, доказав подруге и сестре, что он – пятнадцатилетний капитан школьного баскетбольного клуба – никакой не трус. Пустяковое, в общем-то, дело. Вот только ноги отчего-то подходить близко к лесу наотрез отказывались, утопая подошвами ботинок в жидкой, прилипчивой глине.

      – Ну давайте уже вернёмся! – взмолилась Олеся, младшая сестра Олега и по совместительству лучшая подруга Лизы. – Олег! Если мама поймёт, что мы на улице, мы до конца летних каникул из дома не выйдем!

      Олег снова обернулся к девчонкам. Лиза победоносно ухмылялась. Он это видел даже с такого расстояния. А Леся озиралась по сторонам, боясь быть замеченной кем-то из взрослых. Страх сестры Олегу был понятен. Если их мама узнает, что они подходили к лесу – подходить к которому запрещалось всем без исключения – то тяжёлый удар матери сначала отхватит отец, не уследивший за детьми, а потом и он сам, как самый старший в этой троице.

      – Лиза, ну скажи ему!..

      Лиза довольно хмыкнула.

      – Верно, Олег! Нет смысла доказывать мне, что ты не боишься мóртов! Я ведь знаю, что ты боишься! Вон как ноги трясутся, аж отсюда видно! – выкрикнула она и громко засмеялась.

      Олеся ткнула подругу в бок, зная, что насмешки над её братом ничем хорошим не кончатся. Он либо всё-таки войдёт в этот лес – и тогда им троим точно достанется от взрослых – либо надаёт ей с Лизой тумаков, чтобы неповадно было смеяться над теми, кто старше.

      – Ну Оле-ег!..

      Олег скривил лицо, накинул на тёмную макушку слетевший с головы капюшон и, развернувшись, широкими шагами зашагал прочь от леса. Слушать вопли сестры ему было невыносимо. А смотреть на счастливое лицо Лизы и подавно.

      – Тру-уси-ишка!.. – одними губами произнесла Лиза, стоило только Олегу поравняться с ней и Олесей.

      И за свою дерзость она тут же получила щелбан по лбу.

      – Эй, какое право ты имеешь меня бить?!

      – Это право старшего, – с умным видом заявил Олег, направляясь к её дому. – Пошевеливайтесь.

      – Да между нами всего три года разницы! Какой ты старший?! – искренне возмутилась Лиза, надув щёки. – Леся, скажи ему!

      – Да с ним бесполезно разговаривать, – покачав головой, произнесла Олеся.

      Лиза пробормотала себе под нос какое-то не слишком злословное ругательство, посетовала на неверность подруги и шваркнула резиновым сапогом по мокрой земле.

      – Пойдём, – потянув её за рукав зелёного дождевика, произнесла Олеся. – Если наши родители заметят, что нас в доме нет…

      Договаривать Олеся не стала, но по тому, как широко распахнулись её карие глаза, Лиза поняла её намёк.

      – Топайте быстрее, страшилища! – прокричал Олег, успевший уйти от них на достаточное расстояние. – Иначе я все двери запру, и вы останетесь на улице!

      – Идём мы! – в тон ему крикнула Олеся и, ещё раз дёрнув Лизу за рукав, поспешила за братом.

      Лиза вздохнула и раздосадовано прикусила губу. Как же ей хотелось заставить Олега чувствовать себя проигравшим! Этот гадкий мальчишка всю жизнь над ней насмехается и ни разу ему за это от взрослых не доставалось. Тётя Катя только и делает, что приговаривает: «Олег, ты же старше и должен защищать Лесю и Лизу от хулиганов». Ха!.. Если бы только тётя Катя знала, что самым опасным задирой для них был именно Олег. Сколько гадостей было сказано её сыном в их адрес? Не счесть! А сколько подзатыльников и щелбанов за двенадцать лет знакомства Лизе пришлось от него перенести? Тысячи!

      А Лесе – так как она жила с ним в одном доме – ещё больше.

      А то, что Олег учудил в последний раз?..

      Лиза дотронулась до своих коротко обстриженных волос цвета зрелой пшеницы и от злости стиснула зубы.

      «На этот раз я так просто не сдамся!» – подумала она, обернувшись к лесу и, приняв важное решение, громко крикнула, чтобы Олег с Олесей её точно