Когда людьми управляет гнев,

      его разрушительная сила велика,

      когда дурость, то безгранична.

      Если проложила мост надежда,

      многое можно претерпеть, изменить, пережить.

      А уж если за дело взялась любовь,

      то преодолеваются и разрушаются любые преграды.

      Становится всё по плечу…

      Пролог

      С тех пор как Пуотс вернулся с Севера, прошло два месяца. И как-то раз, ближе к вечеру, в ворота города постучались и попросили встречи с вождем. Посетитель был один и безоружен. Пуотс переговорил с ним прямо у ворот, после чего выпустил того, а сам в ярости поспешил домой, чтобы выяснить открывшиеся ему новые факты и известия, которые, как оказалось, в семье не знал только он.

      ***

      – Жиона, ты меня предала, – ревел Пуотс.

      – Чем же, муж?

      – Ты не сказала, что наша дочь совершила страшный поступок.

      – Погоди, не горячись, – увещевала жена. – Какой поступок? Что полюбила не того, по твоему мнению? Что за счастье боролась?

      – Она поставила под удар всю общину, – сказал Пуотс. – Эта похотливая дрянь чуть всех нас не сгубила.

      – Не смей, – закричала жена и замахнулась в сторону мужа топориком для рубки мясного филе, – так говорить о дочери. Иначе я тебя убью.

      Глава 1

      – Что тебе нужно? – крикнул мужчина, хватаясь за арбалет.

      – Тише ты, не кричи, оглушил, – проговорил шедший по лесной тропе чужак. – Разговор есть.

      – О чем?

      – Дело у меня к тебе.

      – Дворфы не ведут общих дел с бродягами.

      – Скоро ты сам им станешь, если не выслушаешь меня, – посоветовал чужак.

      – Говори, я слушаю.

      – Ты уверен, что мы одни здесь?

      – Говори, – повторил мужчина.

      – Я не буду ходить кругами, а говорю прямо, что пришел с предложением. Давай объединим наши силы и выступим против эльфов, – предложил чужак.

      – Вот как? А что они тебе сделали? Вроде вы закончили вражду.

      – Не теперь. У меня там остались свои счеты.

      – Я не доверяю никому, тем более тебе, дикарь.

      – В этот раз придется довериться. Я не против тебя и твоего народа. И слыхивал, что ты давно имеешь виды на их земли. Так давай, я помогу тебе их завоевать. Ты получишь желаемое, и я буду не в накладе.

      – Не пойму я твоего интереса.

      – И не надо, – сказал чужак.

      – Мне нужно подумать.

      – Думай. Но, не долго. Сам знаешь, у меня терпения мало.

      – Иди. Приходи через день, и я все тебе скажу.

      Чужак молча, развернулся, и тяжелой косолапой поступью отправился назад, откуда пришел.

      Дворф задумчиво смотрел ему вслед. Потом отвел взгляд, потер подбородок, погладил рукой бороду и покачал головой.

      «Умный малый, – подумал он. – А его помощь может пригодиться, если я решусь действовать. Только подло это, за спиной объявлять войну и наступать. Я даже не пытался решить вопрос миром. Может как-то смогли бы договориться, я бы помощь предложил. Ну, не дикари же все-таки. И разговаривать умеем».

      Дворф снова вздохнул и отправился в город. Перед встречей с чужаком он бродил по лесу среди Олиствы и делал зарубки на деревьях, чтобы определить, где больше всего произрастает молодняк. И теперь разговор вывел мужчину из равновесия. Он отправился домой. А уже вечером в ворота постучались. Из разговора с наглым гостем, Пуотс понял и уяснил одно, войне с эльфами быть.

      ***

      – Вождь, куда оружие складывать?

      – Зим, прямо у ворот оставляйте. Когда будем уходить, чтобы под рукой все оказалось.

      – А