Немолодой уже мужчина с дочкой с общим потоком вошли в церковь, купили свечки, поставили их у распятья и стали слушать священника, который не то пел, не то говорил свои молитвы. Выйдя из храма, они свернули на дорожку и отделились от общего потока.

      – Папа, а почему в церкви всех называют рабами? – спросила девушка. – Сами священники говорят, что Бог создал человека свободным. Только он может принять решение – верить ему или нет. А они всё раб божий, да раб…

      – Честно говоря, мне и самому это не нравится, но, если задуматься, по большому счёту, они, наверное, правы.

      – Вот тебе и на! Это почему же правы? Разве я не свободный человек?

      – Теоретически, да.

      – Почему только теоретически? Я свободна! Хочу – иду с тобой на кладбище, хочу – не иду.

      – Почему же ты не пошла вчера?

      – Просто сегодня родительская суббота.

      – Вот видишь, у тебя есть обстоятельства, с которыми ты вынуждена считаться, следовательно, ты уже не свободна.

      – Но мы все вынуждены считаться с обстоятельствами. По-твоему, все люди рабы?

      – Нет, я так не сказал. Считаться с обстоятельствами – это не значит быть рабом. Раб – тот, кто полностью попадает в их зависимость. Этих обстоятельств много. Можно быть рабом денег, можно рабом власти, можно – рабом собственных заблуждений, одним словом, этих обстоятельств достаточно. Но, по большому счёту, все обстоятельства сводятся к двум: добро и зло.

      – Значит, как ни крути, всё равно раб?

      – Абсолютной свободы не бывает. Человек свободен только в одном. Он свободно делает выбор, чьим рабом быть: Христа или Антихриста.

      – Интересная у тебя логика.

      – Я тебе уже говорил, что, по большому счёту, церковь права, а жить надо только по большому счёту.

      – Всё равно мне непонятно…

      – Это естественно. Для того, чтобы разобраться в этих вопросах, дана целая жизнь и, увы, выбор не всегда в пользу Христа.

      – Папа, а ты разобрался?

      Мужчина остановился и тяжело вздохнул.

      – Моя жизнь ещё не закончена, – сказал мужчина, тяжело вздыхая. – Ну и жара! А ещё топать и топать, да ещё ты со своими рабами.

      – Папа, давай в тенёчке посидим, смотри, вон скамеечка, – девушка показала на скамейку, стоящую возле могилы в тени дерева.

      Мужчина с девушкой подошли к могиле и сели на скамейку.

      – Смотри, папа, какая странная могила.

      Девушка показала на надгробную плиту. Плита была расколота надвое. Отломанная часть отсутствовала, а на оставшейся большими буквами было написано слово – Раб.

      – Наверное, дерево упало, – предположила девушка. – Интересно, какая у него была в действительности фамилия? Рабановский, Рабинский, Рабушин, – начала она гадать.

      – Рабов Владимир Николаевич, – сказал мужчина.

      – Ты что, знал его?

      – Да.

      – Нехорошо, был человек, была фамилия, а теперь как будто здесь раб лежит.

      – А здесь раб и лежит. Никакой ошибки нет.

      – Раб? – удивилась девушка. – Папа, расскажи, почему раб?

      Глава 1

      Это было первого сентября, я тогда в третьем классе был. Встретившись после летних каникул, мы с ребятами наперебой делились своими впечатлениями. Каждому хотелось рассказать свою историю, и каждый старался перекричать друг друга. В классе стоял такой шум, что никто не заметил, как прозвенел звонок, и в класс вошла учительница. Она держала за руку незнакомого мальчика. Остановившись у двери, она молча стояла с незнакомцем и ждала, когда класс успокоится. Наконец мы заметили её, и шум стал стихать. Школьники заняли свои места и замолчали. Я тоже занял своё место и стал разглядывать нового ученика. «Наверное, ко мне посадят», – подумал я. У меня, единственного в классе, не было соседа по парте. Вот и отлично! А то я всю прошлую четверть один просидел! Даже поговорить не с кем.

      – Ребята! Это ваш новый товарищ, Володя Рабов. Он будет учиться в нашем классе, – сказала учительница.

      – Кто, кто? – не расслышал Мишка, который сидел на последней парте. – Рябов?

      – Не Рябов, а Рабов, – поправил его новенький. – От слова Раб.

      – Значит, Раб, – засмеялся Мишка.

      Новенького, действительно посадили за мою парту. Он сел за неё, достал тетрадку и, дождавшись, когда учительница отошла, спросил:

      – Привет!