Глава I. Гиблое место

      – А-а! – заорал вдруг Димка.

      Послышался громкий треск сучьев.

      – Что с тобой? – бросилась сквозь кусты к брату Маша.

      Но Димка куда-то исчез.

      – Где ты? – испуганно озиралась по сторонам девочка.

      Тут откуда-то снизу донесся недовольный голос Димки:

      – И на фига мы сюда поперлись? Да еще в такую слякоть. В поселке хоть дороги заасфальтированы. А тут одна глина. И вообще полно всякой дряни.

      Маша раздвинула густо росшие невысокие елочки, но брата по-прежнему не обнаружила.

      – Димка, где ты? – в третий раз повторила она.

      – Здесь. В яме, – прозвучал совсем рядом с девочкой голос брата. – Чем спрашивать всякие глупости, лучше бы помогла.

      Тут Маша наконец заметила Димку. Оскальзываясь, он пытался вскарабкаться по отвесному склону глубокой ямы. Маша поставила корзинку, до половины наполненную грибами, и протянула руки брату. Тот немедленно за них ухватился. Ноги, однако, у него все равно скользили, и кончилось тем, что он едва не утянул в яму сестру.

      – Нет уж, – сказала она. – Сиди в своей ямке, пока не придут ребята.

      – Пользы от тебя, Машка, как от козла молока, – осуждающе произнес брат.

      В другое время ироничная Маша непременно ответила бы какой-нибудь колкостью. Но на сей раз, пропустив слова брата мимо ушей, принялась громко кричать:

      – Ребята-а! Скорее сюда! Ребята, ау-у! Петька, Настя, Гришка, Вовка!

      – А-у-у! – донеслось некоторое время спустя из глубины леса.

      – Скорее сюда! – сложив ладони рупором, вновь закричала Маша. – Димка упал!

      – Не упал, а поскользнулся, – раздалось со дна ямы. – И чего нас в такую слякоть сюда понесло.

      – На тебя, Димочка, не угодишь, – фыркнула сестра. – Пока было жарко, ты все ныл, что хочешь дождей. А теперь тебе слякоть не нравится.

      – Все хорошо в меру, – откликнулся брат. – Я же не просил, чтобы целую неделю подряд лило как из ведра.

      Тут из чащи, запыхавшись, выбежали ребята.

      – Ну? Где? Куда? Опять, что ли? – выпалил на одном дыхании белобрысый Вовка.

      – Я его не вижу, – медленно озирался по сторонам Гришка.

      – Я тоже, – почему-то посмотрела на верхушки деревьев Настя.

      – А ты голову опусти пониже, – с усмешкой порекомендовала Маша. – По-моему, Димка у нас пока еще не летает.

      – То есть вообще-то летает, – вмешался Петька. – Но только не вверх, а вниз.

      Он первым заметил «узника». И, протянув ему руки, попытался вытащить его. Однако Петькины ноги тут же заскользили по мокрой траве, и он едва не присоединился к Димке.

      – Нет. Так не пойдет, – покачал коротко стриженной головой Петька. – Давайте я буду его тянуть, а вы все держите меня.

      Вовка, Гришка, Настя и Маша выстроились в цепочку и, ухватившись друг за друга, стали изо всех сил тянуть Петьку в противоположную сторону от ямы. Дело пошло настолько успешно, что вскоре Димкина голова уже показалась на поверхности.

      – Давай, Петька, тяни сильней! – пыхтя и оскальзываясь на глинистом склоне, распоряжался мальчик.

      – Так сказать, дедка за репку, бабка за дедку… – фыркнула Маша.

      – А кто у нас мышка? – спросила Настя.

      Маша, не отпуская Петьку, обернулась и тут же ответила:

      – Мышка у нас – Гришка.

      Ребята мигом расхохотались. От смеха руки у Петьки ослабли. Он выпустил Димку. Тот вновь очутился на дне ямы.

      – Идиоты! – раздалось оттуда. – Нашли время ржать!

      – А ты нашел время падать, – не растерялась сестра.

      – Можно подумать, что я нарочно, – проворчал из ямы брат.

      – Лучше бы уж нарочно, – ответила Маша.

      – Хватит, – вмешался Петька. – Я все-таки предлагаю сперва его вытащить.

      – Хоть один умный человек нашелся, – послышалось со дна ямы.

      Петька повторил попытку. На сей раз цепочка не подвела, и, весь перемазанный в глине, Димка выбрался из ямы.

      – Классно выглядишь, – не замедлила с очередной колкостью сестра.

      – Поперлись в такую погоду сюда, а теперь еще издеваетесь, – хмуро откликнулся Димка.

      – Нормальная погода, – с обиженным видом откликнулся Вовка. – Самая что ни на есть грибная.

      – Что-то я ни одного гриба пока не нашел, – пытался тем временем отчистить при помощи лопуха грязь с белых джинсов Димка.

      – Грибов, между прочим, полно, – тряхнув копной ярко-рыжих волос, продемонстрировала почти полную корзину Настя.

      – Я ни одного не нашел, – стоял на своем Димка. – Это просто, Настасья, тебе случайно грибное место попалось.

      – Ничего