Три дня назад

      Сирис – большой волк-оборотень – вытащил зубами заглушку и прижался глазом к маленькому слуховому отверстию в стене.

      – Тия! – раздался голос главного советника.

      – Говори, Бурнак.

      Сирис точно знал, что их воспитанница сморщила носик и закатила черные глазки к потолку, она явно куда-то спешила, когда встретила советника.

      – Вам пора заняться личной жизнью и подыскать мужа.

      – С ума сошел! Зачем он мне? – голос владычицы звенел от негодования.

      Наконец они появились в поле зрения волка – светловолосый вампир и стройная брюнетка в темном строгом платье.

      – Ох, моя госпожа, вы уже два месяца как достигли совершеннолетия, а до сих пор не взяли на ложе ни одного мужчину! Вы же Темная владычица, вам по статусу положено иметь гарем! Что подданные подумают?

      – А что они могут подумать? – округлила глазки Алестия.

      – Вы не пытаете заключенных, не приносите младенцев в жертву темным богам, не ведете захватнические войны, так хотя бы заведите мужей! А то среди гоблинов уже слушок прошел, что вы не настоящая владычица, а подменыш! Все темные народы прислали в подарок мужчин, а вы не соизволили на них даже посмотреть! Тия, это закон. У Владыки Морта должен быть гарем – и точка! Вы первая женщина на троне, но менять ради вас традиции никто не будет.

      Восемнадцатилетняя владычица Морта залилась краской.

      – Бурнак! Это обязательно? Ты же знаешь, мне некогда заниматься такой ерундой! Я изучаю отцовские записи, а там столько интересного!

      – Знаю, моя госпожа, но для вашего образа это необходимо. Статусный гарем не обязательно… э… пользовать. Вы просто выберете одного из мужчин себе в мужья, а остальные займут ключевые посты при дворе. Никого у вас не будет вернее, потому что ваши судьбы будут скреплены магическими клятвами. Если вы, конечно, не захотите скрепить их клятвами телесными.

      – Бурнак, фу, какие непристойности ты говоришь! Но если это нужно, то давай распустим слухи, что я ищу мужчин в гарем и их использую… по назначению… как и положено… для этого… самого… ну, что там делают с мужчинами…

      Они уже скрылись за поворотом, и волк не видел лица воспитанницы, но был уверен, что у нее пылают даже очаровательные чуть заостренные ушки.

      – Вам необходимо поставить на своих мужчин магическую метку, создав у окружающих впечатление, что вы все же… кх-кх, – закашлялся невидимый Бурнак.

      – Ну поставь, если это необходимо! Что за несправедливость? Я нашла у отца потрясающе увлекательные записи, а вместо того чтобы заниматься расшифровкой, мне приходится тратить время на всякую ерунду!

      Глава 1

      Мрачные тени неторопливо двигались в вечном танце под тихое пение призрачного хора. Края огромного холодного зала тонули в сером тумане, отовсюду раздавался шелест тысяч невидимых крыльев, и только в центре находился ярко освещенный круг, словно бросая вызов укрывающей реальность тьме. Здесь стоял черный обсидиановый трон, украшенный вычурной серебряной пиктограммой. Перед троном в мягких креслах сидели три хрупкие темнокожие женщины, одетые в длинные платья из черной кожи. За их спинами застыли безразличные беловолосые воины дроу, невысокие, гибкие, с внимательными жесткими взглядами, похожие друг на друга, словно братья.

      Алестия в сопровождении крупного волколака и высокого стройного юноши в белоснежных одеждах появилась сразу у трона, нарушая тишину и мрачную гармонию этого места. Дроурессы единым плавным движением