***

      Дождавшись, пока гуманоид в нелепом балахоне затащит на борт свои чемоданы, объявляю время до старта и начинаю подготовку ко взлёту.

      – Прошу прощения… – наглец не успевает договорить: я вскакиваю из-за штурвала и выталкиваю его из пилотского отсека.

      – Никогда. Не заходить. В кабину! – рычу, со всей дури впечатывая непрошенного гостя в стену.

      Ярость стремительно сменяется удивлением, и я отдёргиваю руку, когда капюшон слетает с головы пассажира.

      Этого не может быть. Бесконечность, похоже, смеётся надо мной! Какого болида мне подсунули аэрианскую женщину?!

      – Элис Тот, – как ни в чём не бывало представляется аэрианка, протягивая ладонь для рукопожатия. – Извини, что ворвалась, – она выжидательно смотрит и не убирает руку, хотя я демонстративно засунул кулаки в карманы.

      – Мне крайне важно попасть на Цупр, а туда в ближайший год летишь только ты… – пассажирка примиряюще улыбается, не отпуская моего взгляда, а потом делает совершенно невообразимую вещь: проводит пальцами по моему предплечью. От запястья к локтевому сгибу. Снизу вверх. Медленно.

      Погладила! Как будто я какой-то ахтуанский кот!

      – Не злись, обещаю вести себя тихо! – она попятилась, выставив открытые ладони. Видимо прочла что-то нехорошее на моём лице. – Я врач, могу оказаться полезной в долгом полёте…

      Молча разворачиваюсь и скрываюсь в отсеке пилотов, не забыв на сей раз плотно закрыть за собой дверь.