Для обложки использована художественная работа автора.

      Пролог

      Тихий, почти неслышный перестук убаюкивал. Мутный серый пейзаж уже растворялся в сумерках, мелькая пятнами деревьев и отсчитывающими километры столбами. Чай остыл, позвякивал ложкой по краю стакана в искусном подстаканнике. В коридоре слышались отдалённые шаги, но в купе было тихо.

      – Расскажи мне о нём…

      Я порывисто вздохнула и посмотрела на подругу:

      – Ты же знаешь всё, Стэза. Зачем тебе? – я протянула руку через узкий стол и тронула тонкие бледные пальцы с длинными бордовыми ногтями. Они дрогнули, раскрывая ладонь в ответ, приняли мою руку в свою прохладу и чуть сжали.

      – Не мне, Ая… – она улыбнулась одними глазами.

      – Ты же сама говорила, что мне стоит отпустить его…

      – Но ведь ты не отпустишь? Не отпустишь, пока сама не расскажешь.

      – Ты поэтому хочешь услышать?

      – Не только, Аябэль, – она отпустила меня, протянула руку и аккуратно убрала прядь синих волос с моего лба. – Расскажи о нём. Словами. Я хочу увидеть его, увидеть, каким он был для тебя…

      – Но ведь…

      – Я хочу этого. Когда ты говоришь о нём, мне кажется, будто ты рассказываешь мою собственную историю любви. Пока ты помнишь…

      – Я помню всё.

      – Всё? Покажи мне.

      – Мы прожили целую жизнь…

      – Дорога дальняя, у нас много времени. Я хочу увидеть его твоими глазами… Не вскользь, а по-настоящему. Последний раз.

      – Он был… он родился в Деркотиме, это город, он почти на границе с Чёрным полуостровом. Там горы, говорят, даже земля чёрная, и граф. Не помню имени. Он какую-то эльфийку соблазнил, а потом выгнал, когда она забеременела… Она родила его, выбросила в канаву, а сама по рукам пошла…

      – Нет, Аябэль. Не это.

      Я подняла на неё глаза, щурясь от подступающих слёз:

      – Зачем? Ты хочешь сделать мне больно?

      – Нет.

      – Ты хочешь, чтобы я рассказала что-то другое?

      – Да. Вспомни миг. Один только миг, когда ты была с ним. Когда вы были счастливы. Какими вы были? Каким он был для тебя?

      – Когда же я перестану плакать? – устало вздохнула я, вытирая непрошенные слёзы, щекочущие уголки глаз. – Я помню всё, Стэз. Всю нашу жизнь, до мельчайших подробностей. Не знаю, насколько меня хватит. Но сейчас…

      Перед глазами мелькали картины. И каждая была счастливой, какую ни возьми. Любая.

      – Я тебе говорила, что он «украл» меня? – сквозь слёзы засмеялась я. – А как мы познакомились? Чуть не подрались…

      Ведьма не ответила, лишь кивнула, приглашая рассказать.

      – Мы в тот вечер опять встретились в Санайтэро. Стояли, стояли. Как раз на том месте, где я… У него волосы были будто из солнечных лучиков, знаешь? На ветру развевались, а сами будто из света. Вроде обычные, а мне казалось, что это солнце у него в волосах запуталось. Он расхристанный такой был, лохматый. Сейчас помню, в тот вечер от него пахло полынью. И какой-то дрянью ещё, что-то химическое. От него всегда чем-то таким странным несло – маг всё таки. Я ему ещё воротник оттирала, а он смеялся. И смотрел на меня своими глазами. Они у него цвет меняли, я говорила?

      Стэза, улыбаясь, покачала головой, а я продолжила, уже не замечая слёз, сама будто наполняясь светом солнца, зашедшего двести с лишним лет назад в прибрежном эльфийском городке под шум беспокойного прибоя…

      1. Конец октября на улице Свечей

      Будто грозовые тучи, серые, глубокие. Иногда почти чёрные, как синь ночного неба, а иногда светло-серые, как море зимой. И никакой магии, просто они были такими. Живыми, разными. Но всегда для меня.

      В тот вечер он смотрел на меня своими грозовыми глазами, говорил что-то, а я его не слушала. Глядела в них и молчала, улыбаясь. Он тоже улыбнулся. Понял, что я не слышу его, и просто обнял, укутывая в лучики волос и тепло дыхания. Уже скоро прозвенит колокол. Сад закроют, нам осталось совсем чуть-чуть, и вновь разлука. Он отправится в Светоч, а я домой, к старому сквалыге, что опрометчиво дал батюшке обещание беречь меня.

      Эльфийский город Нэвэрет зажигал свои огни. В Санайтэро становилось всё прохладнее, последние лучи солнца ещё задевали этот открытый участок. Стоя здесь, возле перил на видовой площадке у края скалы, можно было увидеть их, прячущихся за крышами домов позади, но внизу ночь уже ложилась на городок, накрывая пристани и невысокие каменные дома. Ветерок ерошил наши волосы, и они переплетались, будто пытаясь связать нас, чтобы больше не пришлось расставаться. Скоро прозвенит магический колокол, оповещая посетителей сада, что пора покидать это