Ночь перед презентацией моей книги показалась очень душной – в квартире воздух был горячим и влажным, не спасали даже открытые настежь окна. Сон не шёл, и я, сидя на кухне, в тысячный, наверно, раз от нечего делать перечитывала список приглашённых и листала свежую, несколько дней назад присланную из издательства книгу.

      На обложке книги была изображена девушка с книгой в одной руке и магическим кристаллом в другой. Чуть поодаль от неё стоял молодой чародей привлекательной наружности, губы его кривила лёгкая усмешка. Завершало картину изображение тёмного мага, который, скрестив руки на груди, смотрел прямо перед собой. Выражение его лица было пугающе-ледяным. Неожиданно его зрачки сверкнули, и я от неожиданности подскочила, затем вздохнула с облегчением и рассмеялась над своим испугом – мигнула лампочка, и от блика её света показалось, что глаза тёмного мага живые. Решительно встала и направилась в спальню – хоть презентация не очень рано, но поспать всё же нужно, а то и не такое привидится. Легла на спину и молча смотрела в окно.

      Под утро в небе начали сгущаться тёмно-серые тучи, подул освежающий ветер. Началась гроза, и я сама не заметила, как уснула под раскаты грома. Проснулась разбитой, и только чашка утреннего кофе помогла прийти в себя. Надела своё любимое платье тёмно-синего цвета, закрутила волосы в узел на затылке (с моими длинными волосами это самая удобная причёска), подкрасила губы и ресницы и обулась в балетки. Конечно, я бы с удовольствием пришла в джинсах, но мой литературный агент Евгений запретил даже думать об этом, заявив, цитирую «ты красивая девушка и негоже прятать себя в этих, как их, джинсах».

      Самому Евгению будто было всё равно, какое впечатление он производит – он мог прийти на деловую встречу как в классическом костюме, так и в джинсах с футболкой, мог быть изворотливым и обаятельным, а мог просто резко сказать любому человеку всё, что думает.

      Казалось, чем больше Евгению было всё равно, тем больше он притягивал к себе людей. Его ценили за ум, порядочность, умение приспособиться к любой ситуации и прямолинейность. Женщинам он, судя по всему, тоже нравился, но терпеливо и вежливо отвергал их знаки внимания. Его сложно было назвать привлекательным – средний рост, плотное телосложение, тёмные волосы, неопределённый возраст (что-то между тридцатью с лишним и сорока), но тёмно-карие глаза излучали такую силу и энергию, что было невозможно не проникнуться им.

      Проанализировав поведение мужчины, пришла к выводу, что секрет его силы в том, что он не боится осуждения окружающих и живёт по совести, как считает для себя правильным. За это Евгения уважали и прислушивались к его мнению.

      Кроме этого, у меня сложилось стойкое впечатление, что у Евгения есть какая-то тайна, которую он тщательно скрывает. Мужчина мягко уворачивался от моих робких попыток узнать его секрет, и я оставила эту затею, решив, что узнаю всё позже, в своё время. Что касается романтического интереса, то его не было с обеих сторон – Евгений относился ко мне как к дочери, я, в свою очередь, как к старшему брату, которого у меня не было (в семье я была единственным ребёнком).

      Несмотря на почти бессонную ночь, настроение было отличным. Немного покрутилась у зеркала, полюбовалась своим отражением, поправила выбившуюся прядь волос из пучка на затылке, разгладила подол платья и, напевая про себя, взяла сумочку и отправилась в библиотеку – презентация должна была состояться там. Самое интересное, что Евгений организовал её именно в той библиотеке, где я любила пропадать после школы. Узнав от меня об этом, мужчина удивился и рассмеялся:

      –Значит, это судьба.

      Когда пришла, Евгений уже ждал меня – не удивлюсь, если он ночевал там.

      –Доброе утро, – поприветствовал он меня, широко улыбнувшись. – Отлично выглядишь.

      –Спасибо, – улыбнулась в ответ. – Почти всю ночь глаз не могла сомкнуть.

      –Ничего страшного, – в предвкушении презентации он потёр ладони и обвёл рукой помещение: – Библиотекари постарались на славу, украшая всё здесь.

      Я огляделась и мысленно им зааплодировала – никакой ненужной мишуры в виде шариков, плакатов и звёздочек, от которой устала ещё со школы, а чистота, порядок, составленные рядами стулья, два места (моё и Евгения перед ними) со столом, на котором стопкой лежали экземпляры книги, стопка бумаги и пара ручек. Вдоль стен были стеллажи с книгами. Я подошла к ним и вытащила книгу наугад – «Приключения Чиполлино». Помню, как в детстве обожала эту книгу и несколько раз перечитывала. Раскрыла её и вытащила формуляр – фамилий читателей на нём было немного, а самая последняя значилась под датой десятилетней давности – «Виктория Рубовская». Выходит, после меня её никто не брал читать. Пролистав, убрала книгу обратно и, запрокинув голову, уставилась в местами потрескавшийся потолок.

      В сумочке завибрировал телефон – пришло сообщение. Открыла всплывшее на экране уведомление: «Дочка, всё будет хорошо, мы в тебя верим. Прости, что