Увидев меня, лорд сделал попытку приподняться на постели и растерянно улыбнулся:

      – Прошу прощения, леди…

      У него было очень приятное лицо и красивая улыбка. Я слегка смутилась под его заинтересованным взглядом.

      – Как вы себя чувствуете?

      – Совсем неплохо… благодаря вашей заботе и хлопотам леди Ильмы.

      Он оглянулся. Ильма была тут как тут – сидела, слегка зарумянившись и не сводя с него сияющих глаз. Промолвила:

      – Что вы, лорд, какие хлопоты!

      – Я пока не могу отблагодарить за все, что вы сделали для нас, но вы можете полностью положиться на моего капитана. Он опытный воин и отличный офицер. Я без колебаний доверил бы ему свою жизнь и жизнь своих людей.

      Чувствуя, как у меня запылали щеки, я посмотрела на Эрла. Он сидел в углу и переводил внимательные глаза с меня на Дэйва. Наверняка давно разгадал наши опасения и рассказал о них своему другу.

      – Мы недолго будем злоупотреблять вашим гостеприимством. Дайте время поджить ранам, утихнуть бурям – и мы вас оставим. Но до того никто не будет даром есть ваш хлеб…

      Даже этот недолгий разговор утомил его. Я встала.

      – Никто не гонит вас отсюда. Гавань готова принять любого, кто не таит зла. Выздоравливайте, лорд!

      Дэйв, слабо улыбаясь, опустил голову на подушки.

      – Учтивая речь… Благородная дочь благородного отца…

      Я невольно взглянула на Эрла, ожидая увидеть знакомую усмешку. Тот глядел на лорда серьезно, будто пытаясь что-то понять.

      ***

      Капитан взялся за нас всерьез, обучая наравне со своими бойцами. На тренировки лучников сходились и женщины – многие владели этим искусством с детства, удивляя даже опытных воинов Эрла. Но восхищение вызывало не только это…

      Через несколько дней я отозвала офицера в сторону.

      – Проследи за своими людьми, капитан. Я не хочу, чтобы они вели себя как стадо жеребцов!

      Он скривил губы:

      – Сама блюдешь верность неизвестно кому и отказываешь в радостях другим?

      – Если женщина пойдет с солдатом по своей воле – это одно. Но если кто-то посмеет взять ее силой, пусть побережет свое мужество!

      Эрл усмехнулся:

      – Надеюсь, это буду не я.

      – Я не шучу!

      – Я тоже. Похоже, твой Порджес готов это сделать прямо сейчас.

      Я невольно оглянулась – на другой стороне площадки высился Порджес, неотрывно наблюдавший за нами.

      – Ревнует, – сказал Эрл, кивнув на него острым подбородком.

      Я поморщилась.

      – Не мели чепухи! Меня – к тебе?

      – Ну не наоборот же. И он прав! Сейчас, когда многие Владения стерты