Старец еще говорил: «В зависимости от того, как человек живет, складываются и внешние обстоятельства его жизни. Иногда по причине наших внутренних ошибок или, наоборот, исправлений, изменяются к худшему или лучшему и внешние условия жизни…»
Отец Софроний учил постоянно стремиться к Богу. Он наставлял: «Человек, идущий к Богу, после упокоения и выхода из своей физической телесной оболочки, подобно запуску космического корабля, взлетит в мощнейшем порыве к Богу. Если человек постоянно стремится к Богу, то и по смерти он, как ракета, понесется к Богу».
Он же говорил: «Доколе мы живем, есть еще возможность исправления; но что будет с нами по исходе нашем отсюда, мы еще не знаем. В плане материальном: масса, получившая достаточно сильный толчок, теоретически может по выходе из сферы притяжения земли с большой скоростью вечно лететь в беспредельность космических пространств; не будет ли того же с душой?»
Говорил также: «Увлеченная любовью к Богу, покинув тело, душа пойдет к Богу; или обратное сему: оттолкнувшись от Бога, она двинется “во тьму внешнюю” – к нескончаемым терзаниям противоположного любви состояния?»
Старец вспоминал: «Читал я об одном несчастном случае на авиационном заводе. Один инженер испытывал работу одного реактивного мотора. Двигаясь кругом пущенной машины, он, по неосторожности, попал в поток воздуха, который захватил его и, оторвав от земли, понес в направлении мощного двигателя. Ассистент инженера, увидев эту сцену, немедленно остановил мотор. Подбежав к упавшему на пол коллеге, он нашел его мертвым… Ищущий молитву тоже может быть захвачен ее стремлением и оказаться вырванным из этого мира. Возвратившись, он также бывает “мертв” для страстных интересов и материальных стяжаний: он не будет искать никакой карьеры; он не слишком печалится, будучи отвергаем, и не гордится хвалимый; он забывает о прошлом, не прилепляется к настоящему, не заботится о земном будущем. Новая жизнь, исполненная света, открылась ему и в нем; детские развлечения, занимающие огромное число людей, перестают интересовать его».
Архимандрит Софроний (в миру – Сергей Семенович Сахаров) родился в 1896 году в Москве в верующей, состоятельной и просвещенной семье. Няня его Екатерина была молитвенным человеком. Она подолгу молилась в церкви, а маленький Сергей сидел иногда у ее ног. Позднее он вспоминал: «С детских лет я вошел в молитву». Для ребенка не составляло труда молиться три четверти часа подряд.
Отец Софроний сподобился редкого дара – неутолимой духовной жажды: он самозабвенно молился, будучи ребенком, и в зрелом возрасте достиг глубин в опыте богопознания, неоднократно сподобившись видения нетварного света.
На будущего старца оказала огромное влияние семейная духовная атмосфера молитвы и общения с Богом, еще будучи ребенком, он получил от Бога великие дары. Он вспоминал, как няня выносила его на руках из храма, и он видел два света: солнечный и другой, в котором он позднее узнал нетварный свет. Старец признавался: «Воспоминание о нем связывается с тихой радостью, наполнявшей тогда мою душу».
В отрочестве и юности его поиски духовной сути отразились в живописи и чтении. По его воспоминаниям, он «прочитал с большим воодушевлением творения Гоголя, Тургенева, Толстого, Достоевского и Пушкина».
Взрослея, Сергей стал искать нечто, как ему казалось, более великое, чем Христос. И как-то его любимая няня сказала ему: «Глупенький ты мой. Ведь человек без Бога – это как статуя». И молитва няни удержала юношу от погружения в мистику нехристианского Востока.
Будущий старец прошел длинный жизненный путь, став свидетелем всех грандиозных и трагических событий XX века. Офицер инженерных войск и талантливый выпускник Московского училища изящных искусств, он пережил два ареста ЧК и Лубянку.
В 1922–1925 годах он посетил Италию и Германию, а потом уехал во Францию и был успешным художником в Париже. Здесь молодой человек познакомился с великими мыслителями, философами и богословами.
По свидетельству старца, в 1924 году, с Великой Субботы до вторника Светлой седмицы, он пережил особенно глубокий опыт созерцания нетварного света. Это созерцание вызвало в нем глубокое покаяние на долгие годы.
В 1925 году будущий старец уехал на Афон. Он обещал сам себе: «Все, что мне скажут отцы, я буду делать».
Оставив мирское благополучие, молодой подвижник жил как простой монах в русском монастыре святого Пантелеимона,
