История 1. Куда направляешься, Джон?

      Тот неловкий момент, когда дочь спрашивает, как вы познакомились с папой, а вы познакомились, когда он предложил перепихнуться прямо на кассе.

      Уоррен слышит лишь пару шажков, прежде чем дочь напрыгивает на его кресло, повисая на подлокотнике.

      – Кто тут у нас? – Он помогает забраться к себе на колени и щекочет ее, а она громко и заразительно хохочет. Но она уже слишком взрослая, чтобы поверить в то, что папа в действительности не узнает ее.

      – Папа, это я, – строго говорит она и складывает брови домиком.

      Иногда она ужасно похожа на Крэйга.

      Если не внешне, то мимикой и жестами. А еще такая же егоза и шалунья.

      Азалия стала их дочкой целых три года назад, но он как вчера помнит теплый осенний день, когда они получили документы, а маленькая девочка в белом платье и босоножках с ромашками впервые взяла его за руку.

      Кажется, Крэйг ревел от счастья весь день до, а он сам – весь день после.

      Уоррен всегда об этом вспоминает, когда у него выдается свободное время на ностальгически согревающие мысли. Как сейчас, за ремонтом пульта.

      – Папочка занят? – спрашивает ее Уоррен, не припоминая, чем тот хотел заняться сегодня, в первый выходной месяца.

      – Как всегда, – пожимает плечами Азалия и кажется ужасно взрослой. – Что-то там делает. Пых-пых. И вш-ш-ш.

      – Занят, – кивает Уоррен и гладит ее по голове.

      – Как ты его нашел, если он все время занят? – спрашивает та, ластясь к ладони.

      – Отвлек, – смеется Уоррен.

      Азалия смотрит на него серьезно, и вместе с ее пухлыми щеками и маленьким ртом это выражение выглядит безумно мило.

      – Кажется, я уже рассказывал тебе, – пытается припомнить он, но в голову ничего не приходит. Он бы точно об этом не забыл.

      – Не рассказывал.

      – Это не очень интересная история, – говорит он, озадаченно сглатывая.

      Это действительно не самая простая история, но…

      Азалия обнимает его за шею, повисая на нем трогательным грузом, и смотрит глазами кота из Шрэка.

      Наверное, всем интересно знать, как познакомились их родители. С чего началась история, приведшая к тому, что двое людей стали семьей.

      И Азалии было.

      – Ну… – Уоррен трет свободной рукой лоб. – Я даже не знаю, с чего начать. Уже и не припомнишь…

      Он прикрывает глаза, потому что ту встречу помнит так же ясно, как и день, когда стал отцом. Каждый цвет, каждый звук, каждый ценник…

      ***

      Уоррен подумал о Лаванде, когда