Prolog

       Königin Celene von Alera, Aufenthaltsort unbekannt

      Ich konnte die wütenden Schritte meines Kidnappers von meiner Zelle aus hören und mir war sofort klar, dass etwas passiert sein musste. Etwas Gewaltiges, das sein übliches Gedöns in den Schatten stellte.

      “Macht die Tür auf.” Sein Gebrüll auf der anderen Seite der Metallwand war lauter als sonst.

      Sein Befehl wurde umgehend ausgeführt, aber die beiden Kreaturen, die vor meiner Zellentür angekettet Wache hielten, waren ihm wohl nicht schnell genug und ich sah, wie er sie mehrmals mit einem elektrischen Knüppel niederschlug.

      Die beiden Aliens—deren Rasse ich nicht kannte—zuckten zusammen, gaben aber keinen Mucks von sich. Beide waren Gefangene hier, genau wie ich. Vielleicht mehr noch als ich, denn ich war keine Sklavin, die zu einem Leben in Grausamkeit und Verzweiflung verdammt war.

      Und dieser Bastard wusste das ganz genau. Er genoss es.

      Ich war keine Sklavin. Ich war eine Königin. Selbst in meinem rot-schwarz- karierten Holzfällerschlafanzug, in dem sie mich entführt hatten. Ich saß auf der schmalen Pritsche, die sie mir gnädigerweise zur Verfügung gestellt hatten, die Füße über Kreuz, meine Händen ruhten prüde in meinem Schoß, mit stolz erhobenem Kinn und Augen, die so viel Verachtung und Abscheu wie möglich versprühten, während ich fror, hungerte, blutete. Ich würde diesem Alien nicht noch die Genugtuung tun und Schwäche zeigen.

      “Was weißt du über die Zitadelle?” fragte er mich.

      Ich hatte nicht die Absicht, ihm eine Antwort darauf zu geben, in meinem Herzen aber flammte Hoffnung auf. Ich war vor Tagen entführt worden. Eine Woche vielleicht. Ohne Sonnenlicht auf diesem Raumschiff war ich mir nicht sicher, wie viel Zeit bereits verstrichen war. Ich spürte das leise Wummern der Triebwerke, spürte die mühelose Bewegung des Schiffes durch einen fremden Sektor. Wir befanden uns nicht auf Alera, so viel stand fest, aber ich hatte keine Ahnung, ob wir im Orbit des Planeten kreisten oder eine halbe Galaxie weit entfernt waren.

      Seit sie mein Haus gestürmt und mich aus dem Bett gezerrt hatten, hatten sie mich nie nach der Zitadelle gefragt, sie hatten immer nur die Kronjuwelen im Sinn. Jene royalen Insignien, die ich Jahre zuvor versteckt hatte. Insgeheim war ich froh, dass ich damals die Weitsicht hatte sie sicher zu verwahren, anstatt sie vor siebenundzwanzig Jahren mit zur Erde zu bringen. Hätte ich sie mitgenommen, dann befänden sich die Juwelen jetzt zusammen mit mir in den Händen des