ISBN 978-5-0053-1971-5

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      От автора

      Эта повесть появилась потому, что я никак не могла расстаться с героями книги «Ключ» (2020). Хотя в центре внимания здесь другие персонажи, очень важную роль играют герои и события первой повести.

      Действие нынешней книги относится к периоду перед эпилогом «Ключа». Поэтому, если вы читали первую повесть, вы будете в более выигрышном положении, чем герои: они еще не знают, что их ждет впереди, а вы уже в курсе. Если же вы не читали «Ключ», то прошу вас начать с первой книги, иначе здесь многое будет непонятно – или же вы «проспойлерите» себе все удовольствие, узнавая о том, что там происходило, из случайных обмолвок и обрывочных воспоминаний.

      «Тебе дано бесстрастной мерой…»

      Пролог

      – Вот это я понимаю, музыка, – сказала Ассо.

      Ее голова лежала у мужа на плече, и ему была приятна эта тяжесть.

      – Где? – не понял Матвей.

      Закрыв глаза, он зарывался пальцами в прохладные волосы жены, вдыхал едва уловимый манящий аромат, который неизменно сводил его с ума, и не слышал никаких посторонних звуков, только ненавязчивый шум кондиционера.

      – Ну то, что ты… то, что мы сейчас… – многозначительно шепнула она.

      Матвей тихонько засмеялся.

      – Ах то, что мы сейчас…

      – Тс-с.

      Она приложила палец к его губам, и Матвей его поцеловал.

      – Хорошо. Это ты хорошо придумала. Мы только немного отдохнем, а после еще поиграем музыку, да?

      – Да. Я в душ, а потом у нас, кажется, ужин.

      – Угу.

      Ассо встала и сладко потянулась.

      – Так, сейчас мы пропускаем ужин, – предупредил ненасытный Матвей.

      – Ну уж нет. Тут все так вкусно!

      Она выпорхнула из комнаты. В ванной зашумела вода. Матвей тоже поднялся, подошел к окну и уставился в туманную даль. Бесконечное голубое небо на горизонте совершенно сливалось с бесконечным синим морем. Золотые искры, которые то и дело вспыхивали на волнах, напомнили ему глаза Ассо.

      Матвей привез ее на медовый месяц в Грецию, чтобы показать пресноводной русалке самое красивое в мире море. Как он и надеялся, Ассо пришла в восторг. Ощущение того, что соленая вода держит тело, было ей непривычно. Правда, вкус воды оказался для нее неприятен: как она объяснила, морская вода не слишком подходит для жизни таким, как она, но в целом, если не пытаться в море дышать, ей нравилось плавать, нырять и дурачиться вместе с мужем в набегающих волнах. Русалочье волшебство вновь вернулось к ней.

      Пока Ассо находилась рядом, все было чудесно. Но стоило ей отойти, хотя бы в душ, на него накатывала удушающая тревога, ожидание беды. Матвей покачал головой, нашел пульт, чтобы выключить кондиционер, приоткрыл балкон и направился в ванную.

      – Матвей! – возмутилась из-за полупрозрачной шторки Ассо.

      – Я ничего. Смиренно жду своей очереди. Ужин все-таки.

      В ванной тоже имелось оконце, и в нем тоже было море. Показался большой корабль с черными парусами: возят детишек, устраивают им пиратские квесты. Они видели этот фрегат с пляжа, им еще и флаеры с «Веселым Роджером» сунули в руки, целую пачку. Но сейчас, глядя на проплывающий вдали силуэт, Матвей вспомнил мифическое судно Тесея, где моряки были вынуждены поставить черные паруса, чтобы добраться до дома, и это привело к трагической ошибке.

      Да что же с ним такое!

      – Ты скоро уже, русалка?! – окликнул он жену. – В следующий раз первым в душ иду я.