Вы, наверное, думаете, что это миф, забавная картинка с новогодней открытки – эдакий древний изможденный старец, старше всех на планете, который не выпускает из рук песочные часы? Ошибаетесь, Седое Время существует на самом деле и в действительности он не способен стареть. Косматая борода и ниспадающие волнами волосы (это признаки долгой жизни и необязательно близкой смерти) скрывают стройное тело, гладкую, лишенную морщин кожу, неподвластные тому, чем он управляет.

      Давным-давно, прежде чем прогневить Бога, Седое Время был обычным человеком, обреченным умереть, когда его дни подойдут к концу.

      Теперь же у него иная судьба: сосланный в пещеру, он должен выслушивать обращенные к нему мольбы всего мира – в течение долгих-долгих минут и часов, лет и столетий.

      Изгнанник здесь уже целую вечность. Он оставил всякую надежду на избавление. Но часы бьют для каждого из нас – беззвучно, где-то вдалеке. Придет свой срок и для него.

      Скоро Седое Время получит свободу. Чтобы вернуться на Землю и завершить начатое.

      Начало

      2

      История о сути и смысле времени началась очень давно, на заре человечества. Ее герои – мальчик и девочка, бегущие босиком вверх по склону холма. Он пытается догнать ее. Между девочками и мальчиками подобное происходит часто.

      Для этих двоих так будет всегда.

      Мальчика зовут Дор. Девочку – Алли.

      Они очень юны, и разница между ними пока едва заметна: у обоих одинаковый рост, высокие детские голоса, густые темные волосы, забрызганные грязью лица.

      Алли на бегу оборачивается к Дору и улыбается. Чувство, которое она испытывает, – первое волнение любви. Она хватает камушек и высоко подбрасывает его. Он летит в сторону преследователя.

      – Дор! – кричит она.

      Гонясь за подругой, мальчик считает вдохи и выдохи.

      Он первый человек на Земле, делающий попытки считать, придумывать числа. Начал он с того, что поочередно соединял вместе два пальца и каждому сочетанию придавал наименование и значение. Вскоре он считал уже все, что попадалось ему на глаза.

      Дор ласковый, послушный мальчик, при этом мыслит он глубже, чем окружающие. Он не такой, как все.

      На раннем этапе истории человечества один, не похожий на других ребенок способен изменить мир.

      Именно поэтому Бог за ним наблюдает.

      – Дор! – зовет Алли.

      Мальчик поднимает глаза и улыбается – он всегда улыбается Алли, – и к его ногам падает камень. Дор склоняет голову набок, и у него возникает мысль.

      – Брось еще один!

      Алли швыряет камень высоко вверх. Дор загибает пальцы: название для первого, название для второго…

      – Аррганп!

      Сзади его атакует Ним – мальчик куда более крупный и сильный. Он издает победный клич, упираясь коленом в спину Дора.

      – Я царь!

      Все трое смеются.

      И снова бегут.