Термин” тяжелые металлы" применяется к металлам с плотностью, превышающей 50 г/см³ либо атомным числом больше 20. Однако существует другая точка зрения, согласно которой к тяжелым металлам относят свыше 40 химических элементов с атомными массами, превышающими 50 единиц (Кабата-Пендиас,1989; ).

      Пути поступления ТМ в экосистемы весьма разнообразны. Важнейшие из них: – отходы жилых домов (среди которых отходы отопительных систем, мусор, пищевые отходы, непригодные предметы домашнего обихода, отходы общественных учреждений- являются важной чертой экосистем городов);

      – теплоэнергетика (помимо образования массы шлаков при сжигании каменного угля, выделяется в атмосферу сажа и несгоревшие частицы, оседающие в почве);

      – электростанции;

      * минеральные и органические удобрения;

      *

      сточные воды промышленных предприятий (в которых в больших количествах присутствуют различные тяжелые металлы);

      * отходы животноводства;

      *

      автотранспорт (при работе двигателей внутреннего сгорания в большом количестве выделяются оксиды азота, углеводороды и тяжелые металлы, оседающие на поверхность почвы; в результате истирания автопокрышек в почву поступают кадмий, медь, свинец, цинк и другие элементы )

      * сжигание твердых отходов;

      * работа металлообрабатывающих предприятий и предприятий черной и цветной металлургии;

      * добыча полезных ископаемых.

      Тяжелые металлы наиболее токсичны среди химических элементов и сравнимы по уровню опасности с пестицидами. К очень токсичным относятся следующие химические элементы : Cu , Co , Ni , Zn , Sn , As , Se , Fe , Rb , Ag , Cd , Au , Hg , Pb , Sb , Bi , Pt . Фитотоксичность тяжелых металлов зависит от многих химических свойств: валентности, ионного радиуса и способности к комплексообразованию.

      В большинстве случаев химические элементы по степени опасности располагаются в следующей последовательности: Cu > Ni > Cd > Pb > Hg > Fe > Mo > Mn (Гуральчук ,1994; Феник и др., 1995). Ряды элементов по токсичности для растений отличаются в зависимости от эксперимента и вида растений, но коррелируют со следующими факторами (Матвеев и др,1995; Пронина, 2000):

      электроотрицательностью двухвалентных ионов;

      устойчивостью хелатов;

      произведением растворимости сульфидов;

      биологической доступностью.

      При длительном поступлении в почвах городов накапливается значительное количество тяжелых металлов, сопоставимое с содержанием их в естественных геохимических аномалиях или даже превосходящее его (Ильин, 1991; Ладонин, Ладонина, 2000). Однако между почвами техногенно загрязненных территорий и почвами геохимических аномалий есть существенная разница. В первом случае тяжелые металлы концентрируются в верхнем слое почв и присутствуют в виде металлосодержащих минералов, во втором – прослеживается увеличение концентрации тяжелых металлов с глубиной почвенного профиля и они присутствуют в различных формах.

      Действие тяжелых металлов на растения в биогеохимических провинциях и в антропогенно загрязненных территориях различается. В биогеохимических провинциях, в районах рудных месторождений, в течении веков шла адаптация и сформировалась, так называемая, металлофитная флора.

      Металлофиты делят на абсолютные, которые обитают только на обогащённых металлом почвах, и локальные, которые встречаются на обогащённых почвах лишь в пределах определённого района и растущие также на обычной почве. Металлофиты используют как индикаторы месторождений.