Рома, как и остальные его шестеро коллег, участвовали в масштабной экспедиции в рамках программы по освобождению космического пространства. За минувшее без четверти столетие космического мусора вокруг Земли накопилось так много, что он начал становиться помехой не только для маленьких проворных спутников, передающих интернет и радиосигналы, но и для довольно внушительных сооружений. Повреждения станций и солнечных батарей были наименьшими опасностями, которые грозили по его вине. Самое печально известное происшествие, произошедшее полгода назад – повреждение обломком охладительной рубашки ракеты «Мир-90» второй экспедиции. Весь экипаж, как сообщалось в новостях, погиб мгновенно. И это был лишь один из освещенных случаев: сколько еще выведенных из строя станций было, сколько кораблей и исследовательских спутников бесследно пропало с радаров, а как давно технологи сбились в подсчете мелких аварий и повреждений без серьезных последствий… Иными словами, в космическом мусоре видели главную угрозу для успешного освоения пространства за пределами Земли, поэтому ведущие страны наперегонки старались найти наилучшее решение по его ликвидации. В России было создано министерство космонавтики, которому поручили разработать наиболее эффективный способ избавиться от всех помех. Средства, финансирование, рабочую силу – правительство обещало предоставить все, если программа не будет противоречить политике «Ноль отходов». Поистине гениальный вариант был предложен экологом Еленой Корольковой – жизнерадостной девчушке, которая стала впоследствии надежным спутником Ромы и главным специалистом по сортировке на их станции. Именно она выдвинула концепцию сортировки всего космического мусора с последующей доставкой его на планету для последующей переработке. Разделяли кружащиеся в невесомости отходы на несколько сотен фракций. То, что подлежало восстановлению или было еще пригодным для создания новых аппаратов, отправляли отдельными для каждого вида кораблями на Землю по мере наполнения отсеков. Различный мелкий храм также сортировали по контейнерам и складывали в одну из запасных капсул, заряжавшихся на борту станции, чтобы затем согласовать ее отправку с принимающим государством. Материал для повторного использования по договоренности отправляли в те страны, где процент переработки отходов достигал девяноста процентов. Если вдруг обнаруживались редкие находки, вроде обломка от одного из первых спутников, то их передавали в музей космонавтики. Однажды Венок и Лена, нашли спутник «Экран-1», и их радость была настолько велика, что они каждый день гладили его на удачу, веря, что тогда вслед за этой находкой обнаружатся новые раритеты. Они привязались к ему так же, как и дети, нашедшие свое первое сокровище – монетку или красивую заколочку, поэтому скрепя сердце согласились расстаться с ним. В свободное время ребята навещали спутник в музее космонавтики и подолгу любовались им сквозь стеклянную витрину, и Роме хотелось бы посмеиваться над их привязанностью, но что-то в глубине души его останавливало. Возможно то, что он сам хранит янтарные бусы, которые надевала его бабушка во времена своей молодости, а может, все дело в детишках Алексея Сергеевича, которые тайком, как им показалось, растащили железки и бережно сложили их у себя на чердаке, называя небесными сокровищами.