Prologue

      La forteresse de Hel, Niflheim.

      La glace s'est cristallisée sur les piliers de la salle du trône d'Hela alors qu'elle observait la montée et la descente de Níðhöggr le grand dragon des glaces qui somnolait aux racines d'Yggdrasil. Sa compagnie était si ennuyeuse. Hela ne pouvait pas blâmer la créature, car elle pouvait à peine supporter le bruit de ses pas alors qu'elle errait dans la forteresse que son père, Loki, avait construite pour elle avec les Æsirhad.

      "C'est un grand honneur de pouvoir régner sur son propre royaume comme on le souhaite", avait déclaré Loki. "Même Thor n'a jamais reçu une telle opportunité. Il est forcé de rester à Asgard."

      Hela n'était pas sûre que son père décrive bien la situation. Elle avait comme interprétation que cela sembla comme une prison. Une punition pour son statut. Certes, elle était géante de naissance, mais contrairement à ses frères bestiaux Jörmungandr et Fenrir, elle avait un statut d’un dieu en raison de son apparence et de sa taille. Mais comme les géantes étaient enclines à la violence, les Æsirdid ne lui faisaient pas confiance, bien qu'Hela n'ait jamais frappé un insecte pour avoir osé voler de trop près. Au lieu de cela, alors que tous ceux qu'elle avait connus étaient forcés de vivre ensemble, elle a été rejetée et piégée dans un monde de glace, d'obscurité et de ténèbres. Même sa peau et ses lèvres avaient pris une teinte bleutée à cause du froid qu'elle ressentait mais dont elle ne souffrait pas.

      "Qu'est-ce que ma fille fait aujourd'hui dans les couloirs de Helheim ?"

      En haletant, Hela se retourna et aperçut son père appuyé contre l’un des piliers de glace, les bras croisés sur la poitrine. Sa tunique et son pantalon de cuir noir se détachaient sur le blanc et le bleu pâle de sa forteresse derrière lui.

      Elle n'osait pas trahir son excitation. Loki trouvait son désir d'interaction peu recommandable. "Niflheim".

      Loki fronça les sourcils. "Hela... Combien de fois dois-je te le dire ? Si tu veux invoquer la peur et le respect, le nom de ton royaume doit être audacieux."

      Toujours le même argument. C'est lui qui avait nommé la forteresse Hel, en essayant d'inciter les autres à appeler Niflheim Helheim à la place. Pourquoi n'a-t-il pas respecté son désir de la laisser tranquille ? "Je ne souhaite pas invoquer la peur et le respect. Elle ne savait pas comment elle vivait dans un monde froid et rébarbatif sachant qu’elle avait un besoin pressant de chaleur et de lumière. Elle rêvait de vivre une vie ordinaire comme les âmes mortelles qui s'aventuraient dans ses salles sacrées. Elle voulait comprendre pourquoi les vivants suppliaient toujours Hela pour leur donner une seconde chance. Pourquoi elle ne pouvait tout simplement enfreigner la loi de la nature et libérer son âme pour être ramenée à Midgard ou Asgard ou n’importe quel royaume. "Au moins l'un d'entre eux. N'importe lequel d'entre eux."

      Eh bien, peut-être pas Muspelheim, avec les géants du feu qui aspiraient à la guerre contre le reste des neuf mondes, surtout Asgard. Pourtant, les autres...

      Loki secoua la tête et pinça l'arête de son nez entre son pouce et son index. "Vous êtes à l'abri et inexpérimentés malgré les nombreux siècles que vous avez vécus." Peut-être, car vous n’avez affronté aucun risque! Elle n'aimait pas qu'on la traite d'inexpérimentée, même si cela lui semblait vrai. "Un jour, vous sortirez de cette impudence et vous embrasserez votre droit de naissance.

      Vous, de tous mes enfants, êtes le seul à être traité avec respect par les autres. Pourquoi risqueriez-vous de gâcher cela en allant dans le monde des vivants pour être corrompus ?"

      Ce que son père n'a pas compris, c'est que bien qu'elle ait été la seule à avoir une progéniture qui ressemblait aux autres dieux, cela ne faisait pas d'elle l'un des leurs. Loki lui-même n'était pas Asir, ni elle, mais seulement un demi-dieu. Odin aimait Thor comme un fils, il lui fut donc donné le loisir de vivre à Asgard. Un loisir qu'il considérait comme allant de soi, en complotant et en trompant ceux qui se souciaient de lui. Un jour, tout s'écroulera autour de lui, mais pour l'instant, elle reste jalouse de tout ce qu'il a et de ce qui lui manque. Comme la liberté de voyager de royaume en royaume. De vivre et d'aimer parmi les mortels. De faire des expériences. Peut-être avait-elle envie de vivre parce que la mort était tout ce qu'elle connaissait. Elle n'en a pas moins aspiré à la vie.

      Se méfiant de leur dispute constante, Loki demanda : "Que faudrait-il pour que tu sois heureuse, ma fille ?"

      "Je souhaite être mortelle. De cette façon, je pourrais prendre mes propres décisions et vivre comme il me plaît. Je n'ai jamais demandé à ce que je règne sur les morts. Je n'y suis pas